Лорийская гидра

– Зачем тебе горшки? – полюбопытствовал Скарпа.

– Для начала буду лить в них чесночную настойку, – честно ответил ученик. – А потом посмотрим. По обстоятельствам.

Скарпа потерял интерес к выбитой у эльфов компенсации и спросил:

– Адриано, дальше сам справишься? А то у меня еще запланирован на сегодня визит к родителям.

Ученик посмотрел на повисшую на его руке Кристину, радостно улыбающуюся всему миру, представил, что и как она ему скажет, когда придет в себя, вздрогнул, тяжело вздохнул и ответил:

– Постараюсь. В крайнем случае, еще целительский отвар остался. И бегаю я намного быстрее.

Скарпа усмехнулся и телепортировался в другой город, к родителям, которых сегодня собирался поставить в известность о помолвке. Да и браслет, который в семье из поколения в поколение традиционно передавался невесте старшего сына, следовало взять. Помолвка должна быть заключена по всем правилам, к чему обязывало его положение как в магических, так и в аристократических кругах. Маг надеялся, что уже сегодня он сможет вручить драгоценность Юлианне, тем самым подтвердив серьезность намерений. И чтобы всякие Риккардо Валле знали – здесь им ничего не светит.

Юля в это время, смущаясь, рассказывала Ксюше о случившемся вчера. В первую очередь о том, что у нее появился жених.

– Ты не торопишься? – спросила подруга. – Подумай. Если появится возможность вернуться назад, что ты будешь делать?

– Останусь, – твердо ответила Юля. – Маурицио – он такой… такой…

– С тобой все понятно, – улыбнулась Ксюша. – Нашла себе рыцаря.

– А что в этом плохого?

– Да, собственно, ничего. Главное, чтобы у тебя все было хорошо. Скарпа относится к местной аристократии. Не боишься, что родные жениха не примут такую невесту? Семейство Валле весьма негативно отнеслось к ухоживанию Риккардо.

– Да уж, – поежилась Юля, вспомнив мертвый взгляд лорда Валле. – Негативно – не то слово. Валле мне по-настоящему угрожал. Но Маурицио – это не Риккардо, он самостоятельный, от родителей не зависит. И вообще, если у меня возникнут проблемы с его родными, тогда и буду думать. Он семье как раз сегодня сообщит.

– А Ваня что говорит?

– Мы редко видимся, он теперь без моей помощи охотится, – расстроено ответила Юля. – Договорился с комендантом общежития и летает по подвалу, благо там все зачаровано от возгорания. Короче, вошел во вкус охоты. И что самое обидное, не дает себя измерять. Говорит, что я угнетающе на него действую со своими инициативами, а выращивание дракона – процесс, требующий точной настройки. – Она вздохнула. – Ну и пусть лопает своих крыс. Впрочем, они скоро станут мелкой добычей, неинтересной. Сейчас Ванька примерно с сенбернара.

– Так быстро растет? – удивилась Ксюша. – А что с его драконьей магией?

– Его наставник говорил, что она проснется, когда Ваня достигнет определенного размера. Но огнем он пыхает. Правда тоненькой струйкой, и совсем слабой, больше дымом.

Разговор их прервал стук в дверь. К удивлению Ксюши, ей доставили довольно объемный пакет, в котором были: коробочка с браслетом, упаковка конфет, крупная темно-бордовая роза и сопроводительное письмо от Хэмптона. «Жених» писал, что инорите Ксении следует уже сейчас надеть браслет в знак помолвки, чтобы потом не возникло толков о поспешной свадьбе. В случае, если брак не состоится, она может оставить украшение себе, а может вернуть. Как только девушка прочитала послание, бумага вспыхнула и осела легким пеплом на пол.

– Ого, – удивленно сказала Юля. – Это от кого?

– От Хэмптона, – усмехнулась Ксюша, пристраивая розу в воду. Роза была высокая, с крупной ароматной головкой, и никак не хотела сохранять равновесие, все норовила опрокинуть стакан, в который ее поставили. Пришлось для устойчивости упереть ее в стену. – Предлагает выйти за него замуж.

– Настя будет разочарована, – хихикнула Юля. – Она так на него рассчитывала, когда выяснилось, что Хэмптон не женат.

– Настя рассчитывает на всех, кого видит. Уверена, переживет.

– Ты согласишься?

Ксюша задумчиво посмотрела на Юлю, а потом честно все рассказала, взяв предварительно слово никому не говорить. То время, что девушки провели вместе, позволило им составить представление о характере друг друга, и Ксюша была уверена в надежности подруги, да и Юлина помощь могла понадобиться заговорщикам, хотя Скарпа и не хотел впутывать.

– Я-то думала, – несколько разочарованно сказала Юля. – А вы просто будете притворяться.

– Не просто, а чтобы помочь Лизе, – резковато ответила Ксюша, решительно застегивая на руке браслет. – Ты разве не обратила внимание, какая она ходит последнее время? У нее разговоры только о Марко и более ни о чем. Леди Валле уже к свадьбе готовится.

– Кстати, о леди Валле, – нерешительно сказала Юля, – пожалуй, у меня есть на нее компромат, только обещай, что используешь его в самом крайнем случае, – и дождавшись слова весьма заинтригованной подруги, продолжила: – Риккардо – точно не сын ее мужа.

– Почему ты так считаешь?

– У Риккардо – черные глаза, а это говорит о том, что один из его родителей обязательно должен иметь этот признак. Так что лорд Валле не может быть его отцом.