Лорийская гидра

       - Это не я толстая, а ты хилый, - заявила наездница. - Я таких мелких драконов еще не видела.

       - Можно подумать, что ты много драконов видела, - обиделся Ваня.

       - Ты первый. Но в книжках написано, - важно сказала Орнелла, - что драконы огромны, как гора. А ты даже на холмик не тянешь. Так, кочка какая-то.

       - И много ты таких кочек видела, что летать могут? - уязвленно засопел маленький, но гордый дракон. - Да еще тебя на спине тащить?

       - Ты первый, - разбила его гордость вдребезги девочка.

       - Нет в вас, людях, никакого уважения. Одна за решеткой запереть пытается, другая кочкой обзывает, - недовольно пробормотал Ваня.

       Хорошо только, что, увлекшись беседой, девочка сидела совершенно спокойно, что резко увеличивало скорость полета, так что вскоре они уже были у орочьего стойбища. Полог невидимости на себя и свою ношу Иван набросил еще на подлете и теперь резко пикировал вниз, стремясь дать отдых усталым крыльям. Оказавшись на земле, он сразу принял человеческое обличье.

       - Да, транспортным средством я еще не был и должен признать, что это совсем не прикольно, - сказал он больше себе, чем Орнелле.

       А та его и не слушала, все ее внимание было приковано к происходящему у орков. Но чем дольше она смотрела, тем более мрачным становилось ее лицо. Детей вокруг орочьих переносных домов было много, вот только все они относились к мужскому полу.

       - Ванни, а почему это здесь девочек снаружи нет? - подозрительно спросила она. - Ты меня к неправильным каким-то оркам привез.

       - Видишь фигурки в мешках? Вот это орочьи женщины и девочки, - пояснил Ваня. - У орков женщины именно так и одеваются.

       - Мама меня обманула, - горько сказала девочка.

       - Вовсе нет, - попытался восстановить родительский авторитет парень, - просто она не уточнила, что у орков так ведут себя только мальчики. Ну что, хочешь быть похожа на орка-мальчика?

       Орнелла всхлипнула и покачала головой. Это было самое большое разочарование в ее жизни. И сравниться с ним мог только тот случай, когда ей не хватило второй порции именинного торта у подруги. Ваня уже собирался предложить отправиться в обратный путь, как вдруг в их сторону направился орк, весь увешанный разнообразными висюльками. Парень напрягся - хоть ни видеть, ни слышать их никто не должен был, но наткнуться вполне могли. Но орк остановился, не доходя до них несколько шагов, поклонился и сказал:

       - О великий дракон, духи сказали мне, что ты почтил нас своим присутствием. Прими от нас скромный подарок и не держи зла, - в вытянутой руке шамана лежал серебряный браслет.

       Ваня помедлил, но снял с себя полог невидимости и подошел к орку. Невежливо было отказываться от подарка, орки - люди такие, еще возьмут и обидятся, и будут потом отстреливать всех пролетающих мимо драконов. Ардарион за такое точно спасибо не скажет.

       - Благодарю тебя, о Великий Шаман, - какой он там шаман, парень не знал, но был уверен, что немного лести совсем не повредит. - Боюсь, я не очень опытен в переговорных делах и могу сделать что-то неправильно, так что не суди меня строго, если что не так.

       - Видеть дракона - уже большая честь, - возразил ему орк, все также протягивая свой дар. - Вы редко к нам приходите. Но между нами нет вражды.

       - Нет, - подтвердил Ваня, помедлил и все же взял браслет, выполненный в виде крылатого ящера, каждая чешуйка на котором была сделана с потрясающей точностью.

       Шаман просиял, отошел назад и уважительно поклонился. Парень поклонился ему в ответ и отступил к Нелле, которая так и оставалась невидимой и неслышимой для орка. Задерживаться здесь дальше Ваня не решился, перекинулся, подпихнул задумавшуюся о чем-то девочку, торопливо взмыл в небо и направил свой путь к городу. Орнелла не возражала - жизнь у орков теперь не казалась ей столь привлекательной. Девочка тихо и печально сидела недолго, вскоре она опять начала вертеться и ойкать, восхищаясь тем, что видит внизу. Ваня ворчал на то, что она ему уже всю шею стерла и махал крыльями все старательнее, стремясь как можно скорее доставить свою ношу.

       - Почему ты можешь летать, а я нет? - обиженно спросила наездница. - Это несправедливо. Давай ты меня тоже научишь? И я тебе шею натирать не буду...

       - Люди так не летают, - пропыхтел Ваня. - В лучшем случае левитируют, только невысоко и недолго. И даже этому нужно учиться долго - за пять минут я тебя не выучу. Да и не уверен я, что твоего дара на это хватит.

       - А давай тогда еще куда-нибудь слетаем?

       - Нет уж, там твои родители, поди, с ума сходят.

       Во избежание неприятных ситуаций парень твердо решил донести свою ношу до ее дома и сдать на руки родителям. Только вот незадача - девочка уверяла его, что живет на территории военного гарнизона.

       - Мой папа - там самый главный, - пояснила она. - И ему все подчиняются. И даже маги. Они так здорово молниями пуляют, когда папа им приказывает.

       - Как бы эти ваши маги по мне пулять сразу не начали, - проворчал Ваня, - не дожидаясь приказа твоего папы. И боюсь, это будет совсем не здорово.

       - Ты же дракон, - убежденно сказало Нелла. - У тебя же чешуя магию отражает. А можно я себе одну чешуйку на память возьму?