Лорийская гидра

       - А что толку? - мрачно ответила Джулия. - Не хочу я этой свадьбы, и этого паршивого герцогского сыночка тоже не хочу! Не зря же он не появляется у нас. Боится.

       Она всхлипнула от жалости к себе. Зеркало послушно отразило чуть исказившееся личики, прекрасное даже в своем горе.

       - Не хочу! - повторила она. - Почему отец втемяшил себе в голову, что мне нужен титул?

       - Деньги - это еще не все, - наставительно сказала София. - К титулу больше уважения. У вас хоть семья и дворянская, но титула-то нет.

       - Я не хочу замуж неизвестно за кого! - с отчаяньем сказала Джулия. - Не хочу!

       Она шмыгнула носом, показывая не только глубину своего горя, но и то, что она старается его не показывать, держит глубоко в себе, как положено воспитанной девушке. Но София не прониклась:

       - Да будет вам, инорита! Разве ваш батюшка подсунет вам кого плохого? Богиня не допустит, - убежденно сказала она. - Недаром же в городе говорят, что она вас любит.

       Слезы Джулии высохли, так и не пролившись. Она вдруг поняла, что так и не использовала еще один шанс. Молитва Богине в храме. Может, та сжалится над ней и причинит жениху какие-нибудь повреждения, несовместимые с женитьбой? Или нет, это слишком жестоко. Пусть лучше внушит ему мысль, что положение семьи можно поправить службой в армии?

       Но молиться под надзором? Джулия пристально посмотрела на Софию. Та даже стушевалась немного под ее взглядом.

       - Инорита, что это вы задумали?

       - Мне нужно в храм, - уверенно сказала Джулия. - Но одной. Не хочу, чтобы кто-то дышал в затылок, когда я обращаюсь к Богине.

       - Я в сторонке постою, - неуверенно сказала София. - В затылок дышать не буду. Даже смотреть на вас не буду, пока вы к Богине обращаетесь.

       - Нет.

       - Тогда вы никуда не пойдете. Да и поздно уже, ходить инорите в одиночку по темным улицам нельзя.

       Джулия задумалась. Софию она знала хорошо, и то, что та не уступит, было понятно. Да и боязно ей было идти в одиночку. Но в храме ей горничная не нужна.

       - А если ты проводишь меня до храма и останешься снаружи? - просительно сказала Джулия. - У меня же завтра свадьба, я хочу попросить благословения Богини.

       "На то, чтобы этой свадьбы не было," - благоразумно она закончила про себя. Выскажи она такое пожелание вслух, София точно откажется. Она и сейчас не горела желанием исполнить прихоть хозяйки.

       - Если ваш папенька разрешит, - наконец сказала София.

       - Непременно разрешит.

       Так и получилось. Инор Берарди поворчал немного, но все же согласился, чтобы дочь сходила в храм в сопровождении Софии. Благословение Богини перед намечающейся свадьбой - дело не лишнее, пренебрегать не стоит. Только потребовал от Джулии одеться попроще, чтобы не привлекать внимания. Она радостно согласилась, чмокнула нахмурившегося отца в щеку и убежала переодеваться. Не получилось уговорить отца - уговорит Богиню. Женщина женщину всегда лучше поймет.

       До храма они дошли не сказать, чтобы очень быстро - денег на пролетку Джулия не взяла, а идти в ближайший храм не захотела - если уж Богиня куда заглядывает, то лишь туда, где к ней обращаются чаще всего, - в Главный Храм Коргеллы. София, как и договаривались, осталась перед входом, правда немного поворчав при этом для приличия. Но что страшного могло случиться в храме с ее подопечной? Горничная прислонилась к колонне и приготовилась ждать. Она бросила пару монеток в ящик монаха, собиравшего на нужды сиротского приюта, и повела с ним неспешную беседу о несчастных детях, оставшихся без попечения родных.

       В храме Джулия молилась со всем пылом юной души, благо ее ничто не отвлекало, но Богиня словно ее не слышала. Ничто не говорило о том, что молитва дошла до адресата - ни дуновение ветерка, ни колыхание пламени свечи, стоявшей перед статуей. Нет, Богиня осталась глуха к ее просьбе так же, как и отец. Девушка тяжело вздохнула и, уже готовясь уходить, бросила взгляд в сторону. Бросила и уже не смогла его отвести. На первый взгляд, в стоявшем рядом с ней молодом человеке не было ничего особенного, но Джулии даже не потребовалось второго, чтобы понять - вот тот, кто ей предназначен. У нее перехватило дыхание, а сердце забилось в груди так часто, словно ему уже не хватало места. Юноша же смотрел на нее так, словно в жизни своей не видел никого прекраснее.

       - Почему я не встретил вас раньше, инорита? - выдохнул он.

       Джулию такие мысли не мучали. Главное, что встретил, все остальное - неважно.

       - Но ведь встретили же, - зачарованно сказала она и сделала шаг вперед.

       Ею все больше овладевала мысль, что этот инор послан ей Богиней, и упустить его - значит пойти против воли высших сил. Джулия твердо решила, что против воли отца она пойти может, а против воли Богини - нет. Это слишком неблагоразумно, боги намного мстительней родителей. Вот уйдет этот молодой инор в никуда, а ей завтра придется выходить замуж за страшного герцогского наследника. Да хуже наказания не придумать!

       - Я собираюсь нарушить свой сыновний долг, - с горечью сказал юноша, - и записаться в нашу армию.