Лорийская гидра

       - Нет, - твердо ответил парень. Частями своего тела разбрасываться он не собирался. И вообще, нормальные перевозчика плату за проезд берут, а не расплачиваются с пассажирками.

       - Ну пожалуйста, - раздались всхлипы. - Должно же у меня что-то остаться на память.

       - Я тебе браслет орочий отдам, - успокоил ее парень, которому эта побрякушка совсем не нужна была.

       - Правда? - от счастья девочка так подпрыгнула, что дракончик еле успел подставить под нее свою многострадальную шею.

       - Нелька! - рявкнул он. - Не будешь сидеть тихо - свалишься. Тогда браслет тебе только на могилку положить смогу. Но отдам точно - драконы слова не нарушают.

       Но девочка была и сама напугана, она обняла обеими руками драконью шею и затихла. Иван было обрадовался, но через какое-то время послышалось мерное посапывание, прямо указавшее на то, что пассажирка спит. Радовало только то, что и во сне она держалась очень крепко, так что ловить свою ношу дракону больше не пришлось.

       Но вздохнуть с облегчение Ваня смог только тогда, когда вручил Орнеллу родителям, Зареванная мамаша сразу прижала утерянное чадо к объемистой груди и обратилась с таким потоком благодарностей к вернувшему, что парню даже стыдно стало. Впервые ему в голову пришла мысль, что перед столь познавательной экскурсией по экзотическим местам нужно было поставить о ней в известность родителей девочки. Но вот сама виновница переполоха не испытывала ни малейших угрызений совести, она без умолку трещала, рассказывая о таком богатом на событии дне.

       - А еще он подарил мне браслет, - она гордо помахала ручкой, к которой украшение было дополнительно привязано еще и носовым платком. - Так что теперь я - его невеста.

       - Что?! С чего это ты вдруг стала моей невестой? - опешил Иван.

       - Так браслет же только жених дарить может, - расхохотался потенциальный тесть. - А Нелла его приняла, значит, согласилась стать вашей невестой.

       Об этой традиции парень совсем забыл, так как не считал ее для себя важной, и теперь только удивлялся, почему никто из его подружек, во главе с Бьянкой, не догадался выпросить у него в подарок браслет

       - Так, Нель, меняемся. Та мне браслет назад, я тебе - чешуйку? - обременять себя жениховскими обязанностями парень совсем не горел, до такой степени, что согласен был и отковырять что-нибудь, не являющееся жизненно необходимым.

       - Когда я стану твоей женой, я их и так наколупаю, - заявила девочка и спрятала руку за спину. Так, на всякий случай.

       - Ты не можешь стать моей женой - ты же маленькая.

       - Драконы долго живут, а я вырасту.

       - Неля, я неправильный дракон. Ты сама говорила - мелкий, как кочка.

       - Ничего, ты тоже вырастешь. И ты такой красивый, - она мечтательно вздохнула.

       - Когда это еще будет. А сейчас я маленький, бедный и несчастный драконыш. У меня даже сокровищ нет. И пещеры.

       - Пещеру я не хочу. А сокровище у тебя уже есть.

       - Это ты про что? - подозрительно спросил Ваня.

       - Ну так я же, - удивилась такой непонятливости девочка. - Вон папа всегда говорит, что я - его сокровище. Вот. А буду твоим.

       Ваня хотел было воззвать к благоразумию родителей, но наткнулся на оценивающий взгляд полковника и леди Вальсекки и понял, что если сокровище падает тебе прямо в руки, оказаться от него будет не так уж и просто.

Лорийские истории. Однажды в Коргелле

      Эта история случилась давным-давно, когда только-только отгремела Большая Магическая Война и люди, ее пережившие пробовали как-то устроиться в новом мире с новыми границами. Кому-то для этого требовалось больше усилий, кому-то - меньше. Герцогам Монтанари не повезло - все, что у них осталось, это титул, небольшой и уже почти пустой ларец с фамильными драгоценностями и юный сын, впрочем, достигший брачного возраста. Берарди же, напротив, приумножили свое состояние, торгуя продовольствием в смутное время и заслужив кличку "презренные торгаши". Занятие, неподобающее дворянину, сделало семью самой богатой в Коргелле, поэтому инор Берарди лишь усмехался на разные колкости в свой адрес, которых, впрочем, было не так уж и много. Никто не хотел ссориться с тем, кто имел такой вес в золотом эквиваленте. Усмехался инор Берарди на людях, но наедине с собой иной раз печалился, что не досталось ему титула, соответствующего его нынешнему положению. И пусть наследника титула не было - в семье росла одна-единственная дочь - но все же размышления самого богатого человека города имели некую горечь. Происхождение за деньги не купишь, титул не выторгуешь на аукционе. Но любые мечтания у этого человека всегда выливались в действие. Вот почему однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, инор Беррарди гордо сказал:

       - Просватал я тебя, Джулия.