Лошадь. Биография нашего благородного спутника

Но может быть, в тот день, отстоящий от нас на 3,6 млн лет, протолошади и протолюди просто столкнулись друг с другом? Я в это не верю. Едва не сбив с ног кобылу, жеребенок беззаботно отправился дальше. Окаменевшие отпечатки его копыт пересекаются с окаменелыми отпечатками следов австралопитеков. Жеребенок без колебаний проходит рядом с ними. Трудно представить себе, чтобы его встреча с группой протолюдей произошла без удивления или испуга хотя бы одной из сторон. Тем не менее следы жеребенка не обнаруживают подобной реакции. И мы вынуждены довольствоваться тем соображением, что если оба этих вида делили в то время, точнее, в его конкретный момент, одну и ту же равнину, то, вероятно, как те корабли из крылатого выражения, которые разошлись в темноте, не заметив друг друга.

Hipparion и A. afarensis не одни населяли этот ландшафт. Неподалеку было обнаружено никак не менее 16 000 окаменевших следов, оставленных древними млекопитающими и прочими животными за несколько дней или недель. Ученые определили следы крупных кошек, жирафов, слонов, страусов и так далее. Нашелся даже окаменелый след насекомого.

* * *

Рассказ об этих следах превосходным образом иллюстрирует иногда случающееся совместное действие интуиции и науки. Местные жители знали о существовании древних следов, однако «осмысленно» их никто не замечал. Они даже представить не могли, сколько информации несут в себе эти отпечатки. Мы можем увидеть в мире нечто удивительное, однако тоннельное зрение слишком часто не позволяет нам обратить внимание на то, что мы видим, – так было и с этими следами. Ни у кого не возникало мысли остановиться и поразмыслить о следах древнего мира.

Потребовались случай и озарение, заставившие молодого ученого, посетившего эту местность, обратить на нее пристальное внимание. В 1976 году тридцатилетний Эндрю Хилл, теперь занимающийся антропологией в Йельском университете, приехал из Найроби в Лаэтоли с друзьями по приглашению известной ученой Мэри Лики, чтобы посетить ее археологический раскоп, расположенный неподалеку от деревни. Лики занималась поисками ископаемых костей и черепов гоминид. Окаменелые следы других животных не привлекали ее внимания.

Впрочем, и Хилл сначала не придавал им значения. Но однажды он решил подурачиться вместе с приятелями: молодые люди стали перебрасываться слоновьим пометом. Хилл, по его словам, поскользнулся и упал. А оказавшись на земле, он посмотрел на эти следы под новым углом.

Момент счастливого озарения помог ему связать следы, давным-давно оставленные на африканской равнине, с окаменевшими следами дождевых капель, которые он когда-то увидел на иллюстрации в труде «Основные начала геологии» влиятельного ученого XIX века Чарлза Лайеля, рассматривавшего научные перспективы подобного рода материальных свидетельств прошлого. Лайель писал, что по таким простейшим предметам, как окаменелые отпечатки дождевых капель, можно – если обратить на них внимание – многое узнать о жизни в доисторические времена. Например, Лайель говорил, что важно не само наличие капель, а их размер.

Лежа на земле, Хилл вспомнил указание Лайеля и понял, что оказавшиеся перед его носом следы животных могут содержать целую библиотеку информации. Приступив к полномасштабному исследованию отпечатков, ученые обнаружили, что в этой местности в древности бродило очень много животных и немалая часть из них оставила свидетельство своего присутствия и поведения в пепле.

Обнаружение отпечатков ног древних представителей рода людского попало в заголовки новостей по всему свету. Факт этот окончательно разрешил (в той степени, насколько палеоантропология вообще способна что-то разрешить окончательно) долгий и подчас слишком оживленный спор относительно того, как долго наши предки ходили на четырех ногах и когда они обрели способность передвигаться на двух. Находки из Лаэтоли показывают, что австралопитек афарский, которого многие ученые считают промежуточным звеном между человекообразными обезьянами и современным человеком, не только ходил на двух ногах, но и обладал пяткой, большим пальцем на ноге и даже сводом стопы.

B 1987 году вышел двухтомный сборник статей[96], в котором были изданы схемы всех следов, найденных в Лаэтоли к тому времени. Однажды днем я раскладывала на своем обеденном столе все эти карты, собирая их воедино как головоломку, до тех пор, пока они не покрыли весь стол. Словно рог изобилия просыпал в моей комнате следы всех животных, обитавших тогда в этом регионе Африки.

Эти листы бумаги могли бы заворожить любого, кто обожает выискивать мелкие детали на географических картах. Передо мной находились следы, оставленные древними гоминидами. Я видела наяву трехпалых лошадей, скитающихся под африканским солнцем, не обращая внимания на легкие осадки из вулканического пепла. Разглядывая эти карты, я чувствовала то же самое, что в Поулкэт-Бенч и в Месселе. Я словно пересекла какой-то незримый барьер, выставленный в четвертом измерении, и вторглась на запретную территорию.