Лотэр

- Я не дам тебе это сделать, - мама вздернула подбородок.

- Мы обе знали, что этим все кончится. - Демон просто медленно меня уничтожает. - Я все решила.

После этих слов мама побледнела еще сильнее, точно зная, что теперь уже ничего не изменить.

- Только подумай: убив демона, я точно попаду в Рай! Буду там с папой, - сказала Элли, надеясь, что именно там она и закончит свой путь. Она раскрыла маме объятья, и та бросилась к ней, всхлипывая. - Теперь перестань вести себя так, будто ты не знала, что этим все кончится, будто не подозревала все эти месяцы.

- О, Боже, милая, я просто…, - рыдания, - Т-ты хочешь помолиться?

Встав на цыпочки, Элли прижалась губами к гладкому лбу матери.

- Нет времени. Что если оно вернется?

А полицейские уже окружали трейлер, скрипя сапогами по снегу, в то время как напыщенный шериф требовал, чтобы миссис Пирс сию минуту открыла им дверь.

Он знал по опыту, что в этих горах дома нужно брать штурмом.

Выдохнув, Элли развернулась к спальне матери, заставив себя посмотреть на трупы. У этих людей были семьи. Сколько детей лишились отцов из-за демона?

Из- за того, что я упорно цеплялась за надежду?

Элли прошла в свою комнату, содрогнувшись при виде цепей, свернувшихся, точно змеи, по краям постели.

Потом с горечью посмотрела на флажки Государственного Университета Теннесси, которые она приколола к виниловым стенам комнаты как раз перед тем, как все это началось.

Как она радовалась поступлению в колледж! Чтобы позволить себе обучение и общежитие, она каждый день после школы работала продавцом в магазине снаряжения своего дяди, а также инструктором в походах каждые выходные на протяжении нескольких лет.

Элли проучилась в колледже как раз достаточно для того, чтобы в один прекрасный день понять: Вот блин, я могу… я и правда могу это сделать! Учеба давалась ей на удивление легко.

Но вскоре она начала пропускать занятия, приходя в себя в странных местах, так что ей пришлось вернуться домой еще до окончания семестра.

Она была бы первой, кто получил высшее образование в семье.

Добравшись до последней спальни, она оглядела свое отражение в зеркальной дверце шкафа. Кровь покрывала ее с ног до головы, даже ее длинные каштановые волосы были мокрыми от крови. Взгляд был таким же серым и твердым, как гора Пирс.

На ее промокшей футболке была надпись: МАГАЗИН СНАРЯЖЕНИЯ ЕФРЕМА: рафтинг, рыбалка, охотничьи принадлежности и сопровождение .

Что бы на это сказал дядя Эф?

Она представила его обветренное серьезное лицо, как у ее покойного отца.

Давай, иди и позаботься о себе сама, Элли. Никто за тебя это не сделает.

Раскрыв дверцу шкафа, она сунулась в самый угол, где лежали старые рабочие инструменты ее отца: шахтерская каска, слесарные и строительные приспособления. До своей гибели в шахте, ее обожаемый па никогда не работал менее чем на трех работах одновременно.

С комом в горле она взяла его любимое ружье: ремингтон с двойным стволом двенадцатого калибра. Оно было не заряжено, и нигде поблизости не было патронов: дядя Эф уже давно обшарил все полки - просто на тот случай, если демон задумает что-то с ружьем.

Привычная тяжесть оружия в руке вселяла уверенность. Скоро все будет кончено. От этой мысли Элли почувствовала странное облегчение.

Когда она вернулась в гостиную, к ней бросилась мать.

- Пожалуйста, детка, может ты просто пойдешь в тюрьму?

В любом случае я обречена .

Либо инъекция позже, либо пуля сейчас.

Элли умрет на собственных условиях: истекая кровью в снегу, на вершине любимой горы.

- Нет, о тюрьме не может быть и речи. Сейчас тебе нужно думать о Джоше. О семье, - Элли выдавила улыбку. - Люблю тебя, мама. И скажи Джошу, что его я тоже люблю. Знаешь, я буду присматривать за вами оттуда сверху.

Мать взвыла, неразборчиво пытаясь что-то сказать, и Элли указала на заднюю комнату.

- Ты уйдешь туда и все время будешь там оставаться! Слышишь? Не выходи, пока тебе не прикажут, что бы ни случилось. Обещай мне!

В конце концов, мама кивнула. Элли ее подтолкнула, и она, запинаясь, отступила к спальне, тихо закрыв за собой дверь.

Собрав последние крупицы самообладания, Элли повернулась ко входной двери, сжимая ремингтон в руке. Потом потянулась было за своей ношенной курткой, но вместо этого сжала руку в кулак. Дура. Недолго тебе будет холодно .

На счет три. Элли несколько раз глубоко вздохнула, ее мысли неслись с бешеной скоростью. Мне всего девятнадцать - слишком молода.

Раз.

Выбора нет. И вскоре от меня ничего не останется.

Два.

Представь, как проснешься рядом с мамой и Джошем, оба мертвые, с пустыми стеклянными глазами.

Никогда! Завопив, она распахнула дверь, вскидывая ружье.