Лотэр

Элли и ее семья были горцами до мозга кости, и любой представитель закона казался им подозрительным.

После этих мать выронила кочергу.

- Ты правда Элли. Демон сказал, что больше ты не появишься! Сказал, что никогда не вернешься к нам.

Неудивительно, что мама напала.

- Это я, - бросила через плечо Элли, ее ботинки хлюпали, пока она шла к окну. Отдернув прожженные сигаретами занавески, она пристально стала вглядываться в ночь.

По заснеженному склону горы скользила синяя мигалка шерифской машины, подскакивая на извилистой дороге. Чуть позади мчался второй патруль.

- Я должна была позвонить им, Элли! Демона надо было остановить. А когда диспетчер 911 услышал, как кричат священники…

Что мне делать… что я могу сделать?

В 19 лет отправиться в тюрьму - это так рано! Элли предпочла бы смерть, на самом деле, она уже обдумывала самоубийство на случай провала экзорцизма.

Потому что эти пять священников были далеко не первыми жертвами этого демона.

По крайней мере еще двое мужчин погибли с тех пор, как год назад это существо завладело телом Элли. В первый раз она, проснувшись, обнаружила в своей постели уже остывающего мужчину средних лет, чье перерезанное горло зияло, словно улыбка.

Никто из семьи Пирс не знал, что и думать. Происки конкурирующего клана? Но почему выбрали Элли? И почему на ее руках была кровь?

Ее кузены без лишних вопросов похоронили мужчину на заднем дворе, убеждая себя, что он, должно быть, умер во время оргазма.

Семья и не подозревала об ее одержимости до того момента, пока демон не усадил изуродованное тело сотрудника угольной компании среди мягких игрушек Элли, а потом не принялся "поносить" ее родственников такими словами, какие такая девочка как Элли и "представить себе не могла".

С того момента ее мать и дядя Эфрем начали приковывать Элли на ночь цепью, словно дворовую собаку. И хотя девушка ненавидела эти цепи и могла бы с легкостью взломать замок, она терпела.

Правда, для некоторых все эти меры оказались уже бесполезны.

Туристы наткнулись в лесу на самодельный алтарь с разбросанными вокруг человеческими костями.

- Думаешь, это была Элли? - прошептала мама, обращаясь к Эфрему.

Не я! Проклятое существо в ней побеждало, завоевывая контроль над ее телом все чаще и легче.

Мое окончательное исчезновение - лишь вопрос времени.

Тем временем синие мигалки подбирались все ближе, заметно выделяясь даже на фоне яркого лунного света. На мгновенье Элли посетила безумная мысль вымыться, встретить шерифа снаружи, чтобы выманить ордер, а потом, возможно, свалить все на телефонный розыгрыш.

В конце концов, она не совершала этих убийств. Или, возможно, ей надо бежать!

Но она знала, что полицейские пустят по ее следу собак, так что далеко ей не убежать, по крайней мере, не во время зимы.

И это не решит проблемы с демоном внутри…

Услышав за спиной глухой звук, она резко обернулась. Ее мать, обычно такая жизнерадостная, упала на колени, обхватив лицо руками.

- Оно сказало, что прикончит меня, потом отправится за остальными в семье, а потом - за малышом Джошем.

Джошуа, обожаемый младший брат Элли. Она представила, как он топает в своей длинной пижаме, а его полные щечки розовеют от смеха. Сейчас он находился со своей теткой в трейлере ниже по склону.

При мысли, что ему могут причинить вред, по щекам у Элли заструились слезы

- Ч-что же мне делать?

Мама плакала и сама.

- Если преподобный - упокой Бог его душу - и его собратья не смогли изгнать из тебя дьявола… то никто не сможет, Элли. Может быть, ты должна разрешить шерифу забрать тебя.

- Ты хочешь, чтобы я отправилась в тюрьму?

- Мы сделали все, что могли, - мама поднялась, осторожно подходя ближе, - Может быть ихние охранники или даже ихние психиатры смогут сделать так, чтобы оно больше не убивало.

Тюрьма? Или смерть? Элли сглотнула, понимая, что прими она любое решение, уже ничто больше не заставит ее переменить мнение. Если ее мать была просто упрямой, то Элли была упряма втройне, непоколебимая, как окружающие их горы.

Эхо разносило звуки сирен, пока патрульные машины проезжали длинную подъездную дорогу, а затем остановились на площадке перед трейлером.

Элли смахнула рукой слезы:

- Я сделаю кое-что получше, чем отправляться в тюрьму. - Я заберу демона с собой.

Если она выскочит из двери вся покрытая кровью и с оружием в руках…

Мама резко покачала головой:

- Элизабет Энн Пирс, даже и не думай об этом!

- Если эта штука… - Элли полоснула ногтями по груди, -… думает, что может вредить моей семье, значит она меня плохо знает.

И хотя ее собственное ружье и патроны давно отобрали, в шкафу все еще оставался отцовский ремингтон. Шериф сразу не поймет, что тот не заряжен.

- Ты не сделаешь этого, Элли! Должна быть надежда, какое-нибудь современное лечение.

- Ты хочешь, чтобы я променяла простор этих гор на крошечную тюремную камеру? - она не стала напоминать, что ее в любом случае ждал бы смертный приговор.

Убийство пятерых священников в Аппалачи? С Элли покончено.