Лотэр

Она была молода, ни разу не подала ни одной апелляции относительно приговора, и, как было известно, никогда не демонстрировала признаков агрессии.

Были, конечно, у нее в прошлом проблемы с законом. Некоторые - незначительные: застукана на парковке с мальчишками. Некоторые - не такие невинные: браконьерство на земле штата и отказ от сотрудничества с полицией и дачи показаний против членов своей семьи.

Но ни единой капли человеческой крови не пролилось по ее вине до начала той череды убийств длиною в год. Саройя взялась за дело с энтузиазмом, о котором Элли могла только мечтать.

- Я готова.

Надзиратель нахмурился, а охранники по обеим сторонам от него неловко пошевелились.

Против собственной воли - и против воли Саройи - они все в конце-концов полюбили Элли, им нравилась ее сосредоточенность на самообразовании и получении степени, хотя у девушки и не было никакого будущего.

Элли всегда отлично чувствовала людей, так что в итоге тоже прониклась к этой троице теплыми чувствами.

- Спасибо вам за все.

- Тогда бог с тобой, Элли Пирс.

Надзиратель развернулся в сторону смежной комнаты управления. Оба охранника последовали за ним, один из них на мгновенье прикоснулся рукой в перчатке к ее плечу, второй - коротко ей кивнул, но было видно, что он действительно расстроен.

Дверь за ними захлопнулась, последний оглушительный щелчок.

Я осталась одна .

Она смотрела им вслед, понимая, что никто больше не покинет эту комнату живым.

Одна. Так страшно.

Я не хочу умирать…

Она смотрела на свои руки, привязанные к мягким подлокотникам. Запястья ладонями вверх, обмотаны лентой. Две десятифутовых трубки для внутривенных инъекций тянулись от сгибов ее локтей к отверстиям в стене позади каталки и дальше - в комнату управления. С полчаса назад неназвавшийся доктор подключил к трубкам капельницу с физ. раствором. В полдень он добавит к раствору еще тройку препаратов, и несколько мгновений спустя этот кошмар закончится навсегда.

Надо довести дело до конца. Уже почти все.

Забавно, какие только мысли не приходят на пороге смерти. Много ли людей знают с точностью до минуты, когда закончится их жизнь?

Она сомневалась, что кто-нибудь когда-либо торопился на собственную казнь с такой лихорадочной энергией, которая по-прежнему подстегивала ее, с такой целеустремленностью и железной волей, направленной на достижение цели. Тюрьма вовсе не заглушила ее решительность, наоборот, лишь укрепила ее.

Я уже почти выиграла. Победила ее… За последние пять лет Саройя просыпалась лишь дважды, причем оба раза это случилось в первые несколько месяцев. В результате двое ее сокамерниц получили увечья.

Все было сделано ее собственными голыми руками.

Давно бездействовавший демон теперь шевелился. Чувствует приближение собственной смерти? Все верно, тебе придет конец, дрянь.

Лишь в двух случаях ее жизнь сейчас еще можно было спасти.

Неожиданный звонок губернатора.

Или красноглазый приятель Саройи.

Не проходило и дня без того, чтобы Элли не думала о человеке по имени Лотэр Враг Древних. Она видела, как он возник из ниоткуда и как затем исчез в никуда, видела, как его раздражали пули. Все это видели и члены ее семьи, и шериф, и те полицейские, и неважно, как активно жаждущий переизбрания шериф пытался убедить ее в обратном.

Она вытянула голову назад, чтобы увидеть часы на стене. Три минуты до полудня.

Сто восемьдесят секунд до того, как по трубкам польется смерть.

Несмотря на свою решимость, у Элли было о чем сожалеть. Ей бы хотелось найти применение своему с таким трудом заработанному диплому о высшем образовании, построить карьеру, завести подруг, которые не были бы убийцами.

Она сожалела, что так и создала собственную семью. Может, не стоило так осторожничать на предмет подростковой беременности, которая случилась с ее матерью и бабушкой. Дьявол, может, надо было дать одному из тех парней, сопровождавших ее с парковки. Наверное, стоило быть поуступчивей и не такой непреклонной в этих вопросах.

Непреклонной. Но в этом была виновата кровь Пирс; Элли останется верна своей фамилии до самого конца. Лучше посторонитесь .

Еще один взгляд на часы. Две минуты до…

Освещение вдруг замерцало, усиливая ее тревогу. Мгновенье спустя - новый скачок напряжения заставил свидетелей нервно забормотать.

После третьего скачка Элли замерла от ужаса, несмотря на то, что монитор ЭКГ пищал как безумный. Это не остановить! Пульс 150, 170, 190…

Темнота. Монитор ЭКГ потух с последним зубчатым всплеском. В камере смертников нет окон. Непроглядная тьма. Свидетели долбят в дверь, требуя, чтобы их выпустили.

- Что происходит? - закричала Элли.

Ни резервный генератор, ни аварийное освещение не включились.

Привязанная к каталке, она так и осталась лежать в темноте.

Где- то вдалеке раздался визг.

Почти задыхаясь, она извивалась в своих путах:

- Что там происходит?