Лотэр

Вот только этот бескорыстный дар Лотэра - ведь они никогда не смогли бы наслаждаться солнцем вместе - лишь напоминал Элли о том, что у них был шанс. Выступили слезы, но она смахнула их прочь, смутившись присутствия Никс.

Стремясь повидать семью, пусть даже издалека и ненадолго, Элли подняла сумку и торопливо помахала на прощанье Вал Холлу, призракам и Никс.

- Адье, королева Элли! - прокричала валькирия.

- Спасибо за все, Никс. - Элли одернула куртку, набросив на себя капюшон, чтобы ее никто случайно не узнал. А потом переместилась в лес неподалеку от трейлера матери.

Лес, покрывающий гору, был очень старым, сосны и лиственные деревья росли так густо, что солнечный свет едва проникал на влажную землю - хотя это ее больше не беспокоило. Проходя знакомой тропинкой, она смотрела наверх, наблюдая, как раскачиваются верхушки высоких деревьев под ровным дуновением ветра.

Ее органы чувств были сейчас многократно усилены. Она чувствовала запах самой земли. Стрекотанье цикад отдавалось в ее ушах ревом.

Всякий раз, наступая на сосновую иголку, она чувствовала издаваемый ею резкий запах. Нотку хвои.

Как запах Лотэра.

Не думай о нем, Элли! Только вперед, не оборачивайся.

Остановившись на краю леса, она поискала свой старый трейлер, обнаружив, что в дневном свете он выглядит еще более ветхим. Из него доносился запах готовящейся пищи. И хотя он больше не вызывал аппетита, все равно пахло домом.

Разве она сможет снова покинуть эту гору? Она знала, что оставаться ей нельзя, но куда теперь идти?

Некоторое время Элли даже обдумывала жизнь в одном из тех экзотических мест, в которые ее брал Лотэр. И где я достану кровь на Бора-бора…

О, там был Джош! Он и его двоюродные братья раскачивались на старых проржавевших качелях.

Только посмотрите, как он вырос! Его темные волосы имели более выраженный золотистый оттенок, чем у нее, но вот цвет глаз у них был одинаковым.

Как же она скучала по своему братику! Наблюдая за ним, она погрузилась в воспоминания того времени, когда он был еще пухлым малышом и копошился вокруг трейлера, словно неваляшка, всегда ведомый своим упрямым подбородком.

Слезы выступили и закапали вниз…

- Подними руки, чтобы я их видел, а не то я снесу твою башку!

Дядя Эфрем. В лесу за ее спиной.

Она замерла. О, господи! Что угодно, лишь бы не встречаться со своей семьей.

А он был быстрым стрелком, и она гадала, успеет ли переместиться прочь, прежде чем ее пронзит пуля. Переместиться куда, Элли?

- Руки вверх, я сказал!

Бросив свой пакет, она подняла руки:

- Это я, дядя Эфрем. Это Элли. - Она повернулась, затем сняла капюшон.

Его обветренное лицо побледнело, огромная челюсть отвисла, и он уронил ружье.

- Рут! - закричал он в направлении трейлера. - Рут, быстро выходи, твоя дочь теряет глаза!

- Что? - закричала Элли. А, слезы! - Стой, я не теряю глаза! Не зови ее…

Слишком поздно. Мама выбежала в домашних тапочках, едва не спотыкаясь на ступеньках.

- Что такое? - она откинула от лица свои густые рыжие волосы, одновременно выбрасывая сигарету.

Эфрем положил на плечи Элли свою мозолистую ладонь.

- Не волнуйся, девочка, мы отвезем тебя в больницу быстрее молнии.

- Я в порядке. Просто я теперь так плачу.

Словно это что-то объясняет.

Но как только мать к ним приблизилась, то, едва взглянув на дочь, печально покачала головой.

- Элли Энн, это что, слезы? Что этот мужик с тобой сделал?

Когда к ним направился Джош, Элли резко отвернулась:

- Отправь его ниже по склону. Не хочу, чтобы он видел меня такой!

Мама так и сделала, отослав Джоша к его друзьям, затем сказала Элли:

- Лучше тебе войти в дом.

Девушка кивнула, и все трое в молчании поплелись к трейлеру. Войдя внутрь мать, разглядев Элли получше - кровавые слезы, черные когти и маленькие клыки - вдруг все поняла.

- О, Элли, - пробормотала она, - разве ты не знала, с волками жить - по-волчьи выть?

Она знает, что я такое! И что теперь? Оттолкнет меня? Я ей отвратительна?

- Но это не значит, что я не буду любить твою волчью шкуру.

От облегчения Элли вдруг захотелось присесть. А когда мама открыла объятья, то первой ее мыслью было обнять ее в ответ, но она заставила себя остановиться:

- Я пока не могу никого обнимать. Я, типа, чересчур сильная.

Эфрем переводил взгляд с одной женщины на другую и обратно.

- Думаю, Элли, ты должна многое нам рассказать.

Мрачно кивнув, она опустилась на потрепанный диван в гостиной, подняв в воздух пыль и собачью шерсть. Затем приступила к описанию своих новых способностей, бессмертия и потребности в крови…

Когда рассказ закончился, Эфрем выглядел ошеломленным.

- Мне надо это переварить. Но факт остается фактом: ты - Пирс. Неважно, во что тебя превратили. А своих мы не бросаем. Так что просто скажи, если тебе нужно будет… - он сглотнул -…пить или что-то еще. Я буду охотиться и помогу чем смогу.