Лотэр

- Итак, - положив ладонь на голову кузена, он принялся крушить его череп. - Мы все усвоили, что не следует связываться с Лотэром? Что я могу быть вашим родственником, но всегда останусь Врагом Древних?

Обалделые, вынужденные кивки.

- А помимо всего прочего, я - ваш король . - Он оглядывал каждого из них, пока они пытались восстановить дыхание или зажать кровотечение из ран. - Вы мне повинуетесь. Ваша неделимая преданность принадлежит мне . Клянитесь в этом.

В отличие от Элизабет, эти перед ним склонились. Но ее преданность мне нужна больше, чем чья бы то ни было.

Когда каждый из принцев принес эту клятву, он отпустил Виктора, который скатился на пол.

- Лотэр закончил урок.

Дакийцы оттащили Виктора, затем переместились из зала прочь, все, кроме Стелиана, который придерживал окровавленную руку:

- В лице Виктора ты получил вечного врага.

- Я заслужил его уважение!

- Виктор слишком похож на тебя, чтобы усвоить урок, который ты хотел ему преподать.

- Значит, вскоре он сгинет под моей властью, - Лотэр рассеянно лизнул рану на руке.

Стелиан покачал головой:

- Теперь, когда политические амбиции между нами устранены, твои кузены будут твоим верным и надежным оплотом. Они вновь смогут действовать как одна семья, если ты будешь их направлять.

- Ты не улавливаешь суть, Стелиан. Они могут быть верными и надежными, - клыки Лотэра обнажились. - Но я - нет.

Вошла Карга, облаченная в консервативный дакийский наряд, забрызганный каплями ядовито-зеленых и ярко-розовых зелий.

- Лотэр, надо поговорить. - Она обещала называть его сир тогда, когда он начнет звать ее Бэлери.

Или когда замерзнет ад.

- В чем дело, Карга ?

- Я не знаю какая, когда именно или как, но первая угроза твоему королевству уже маячит на горизонте.

56 глава

- Куда же мне идти? - спросила Элли у Никс, почесав свою свежую повязку. Они с валькирией, которая сегодня пребывала в здравом уме, стояли на крыльце Вал Холла, дожидаясь заката.

Хотя большая часть ковена хотела, чтобы Элли осталась, Кара выразила мысль просто:

- Если останется - умрет.

И на угрозу Кары пришлось обратить внимание несмотря на отсутствие денег, единственную смену одежды, куртку и литр крови, сложенные в пакет.

- Все должно было быть не так, - жаловалась Элли ясновидящей. - Как я буду питаться или защищаться от солнца? Как я вообще буду жить?

Ладони Никс взлетели к щекам:

- Я же хотела рассказать тебе про курсы секретарей!

- Я серьезно, валькирия! Я ведь на самом деле не смогу использовать свой диплом, чтобы найти работу. У меня даже нет паспорта. Эй, может, я отправлюсь в Новый Орлеан и устроюсь в какой-нибудь ллореанский магазин?

- Полагаю, сейчас неудачный момент, чтобы сказать тебе об этом, но большинство существ убьют тебя только за то, что ты вампир. Оборотни, Фурии, берсеркеры и ведьмы прикончат тебя прежде, чем поймут, кто ты такая, и почему тебя стоит бояться. Напоминания я рассылала, но это всегда занимает время.

- Почему Лотэр так со мной поступил? "Гори в аду?" Что это было?

- Я знаю, точно! Это из-за одного "почти обезглавливания"? К сожалению, он все еще переживает - может переживать еще пару десятилетий. Время для таких старых существ течет по-другому. Думай об этом так: Лотэр живет так долго, что три недели для него равны всего лишь нескольким часам. Его внутренний таймер говорит, что вы не вместе всего лишь полдня.

- Значит, чтобы это понять, мне нужно просто сидеть и ждать? А после той посылки - зачем мне вообще нужен неуравновешенный бессмертный?

- Ну, не забывай, что ради тебя он пришел ко мне. Учитывая, как он меня ненавидит, думая, что я его предала - это был поступок.

- А ты его предавала?

- Да. Часто. - Она пожала плечами. - Порой, ради добрых дел приходится быть жестокой.

- Я не понимаю…

Никс столкнула ее с крыльца прямо под лучи палящего дневного солнца:

- Маши крылышками, мотылек!

Элли переместилась обратно; призраки вытащили ее назад. Она толкалась и шипела, но ожог на коже не появлялся.

- Что это, валькирия? - она уставилась на неповрежденные руки. - Как такое возможно?

- Ты слушала Лотэра, когда он загадывал желание, чтобы тебя обратить?

Элли медленно покачала головой.

- Он чрезвычайно изобретательный. Наверняка он составил свое желание, скажем, так "пусть Элизабет станет вампиром со всеми их преимуществами, но без единого их недостатка".

Лотэр говорил, что у него есть для нее сюрприз. Он действительно слушал ее, когда она рассказывала, как сильно ей будет не хватать солнца.

И это был бы подарок, который не смог сделать никто другой.

Все рассветы до скончания веков.

К несчастью, она едва не обезглавила его прежде, чем он мог продемонстрировать ей этот подарок.

Она подставила лицо свету, по-прежнему не веря в происходящее. Я действительно свободна.

После стольких лет в заключении, отчитываясь перед другими, она могла идти куда вздумается, и делать все, что захочется. Она могла объехать весь мир - не боясь обжечься.