Лотэр

- Расскажи, как это работает, - попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.

- Когда бессмертный попадает в отчаянное положении, я соглашаюсь ему помочь за определенную цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что он сделает все, что я попрошу. Поговорка "сделка с дьяволом" пошла от меня.

Если это прозвучало самодовольно, что ж…

Так и есть.

- Значит, вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.

- Верно.

И снова он почувствовал, с какой легкостью может с ней говорить; слова лились потоком, словно он ждал этого всю свою жизнь.

Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих героев .

- Но ты правда помогаешь другим?

- Так что может я не абсолютное зло? - он невесело усмехнулся. - В большинстве случаев я сам ставлю жертву в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине ее спасти.

- А тех, что отмечены в качестве "целей", еще ожидает офигенный сюрприз, да?

Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.

- Совершенно верно.

Он перевел свой взгляд с раскрытых страниц на ее лицо, всматриваясь так, как разглядывал бы притягивающую его картину в поисках слоев и деталей.

Потом с силой встряхнул головой. Нет, если сначала была Саройя, то, значит, он чувствует это желание и даже очарование лишь по отношению к ней одной .

- Что ты обычно от них требуешь?

- Долги я взыскиваю не часто.

Его должники всегда предполагали, что он потребует отдать их первенца. Как будто я какой-то гребанный Румпельштильцхен. И что бы Лотэр стал делать с бесчисленными орущими младенцами? Растить их в своре?

- Но как только я верну свои престолы, все долги будут предъявлены к оплате.

И мир дрогнет .

Его губы изогнулись, когда он просматривал свои последние записи: два члена королевского клана оборотней МакРивов; морской бог Нерей; жрица вуду Лоа; Гамбоа - демонский наркобарон; Ридстром Вуд - король демонов ярости.

- Все это ради того, чтобы вернуть себе престолы?

- Да. Ради этого - что угодно.

Он сражался плечом к плечу с ненавистной валькирией, хотя все, чего он хотел - это отомстить ей. Он вступал в альянс с различными демонархиями, убедив некоторых, что является реинкарнацией Дьявола и послан, чтобы отвести их в Ад.

Он принес вассальную клятву королю вампиров - тому, кто занял принадлежащий Лотэру трон.

- Если твои королевства настолько важны, то как ты их потерял изначально?

- Я не жду, что ты поймешь политические махинации вампиров.

Она чуть склонила голову:

- И никто из твоих должников никогда не жульничал?

- Клятвы Ллору нерушимы.

- Тогда я удивлена, что они просто тебя не убили.

- О, они постоянно пытаются это сделать, - ответил он. - А сейчас он начнут охоту и на тебя, надеясь обменять на свои долги, либо получить за твою голову награду. И есть еще, конечно, те, кто ищет возмездия. Они жаждут отомстить за совершенные мною убийства. - Встретившись с ней взглядом, он добавил, - убийств было много.

Элли взгляд не отвела. На самом деле, у него было странное чувство, что она его изучает.

Насекомое хочет понять увеличительное стекло .

- Поэтому тебя называют Враг Древних?

- Отчасти. А также потому, что я появляюсь, как чума, каждые пару веков, уничтожая огромное количество существ, прежде чем снова исчезнуть.

Иногда исчезнуть не добровольно .

- За мою голову назначена награда?

Когда Лотэр выяснит, кто эту награду объявил, прольется кровь.

- Моя Невеста и так была бы главной мишенью в Ллоре. Сейчас же тысячи существ будут пытаться получить награду - думая, что ты - моя. С помощью оракулов они попытаются отследить твои перемещения. Так что если бы ты и могла как-нибудь сбежать отсюда, тебя бы уже схватили. Они бы творили с тобой кошмарные вещи.

Она подняла брови:

- Могу только догадываться, что это могут быть за вещи, если кошмарными их называешь ты. Но если мне будут угрожать смертью, то не забудь, что я хочу умереть.

- Некоторые из врагов лишат тебя жизни. Большинство оставят в живых. Анатомически ущербный морской бог с радостью закинет в тебя свой эхолот, похитив, заодно, твою девственность. Мои враги-вампиры оставят тебя в живых чтобы питаться десятилетиями, каждую ночь пронзая твою кожу. Демоны отправят тебя в свои печально известные гаремы, где ты станешь обслуживать каждого, кто щедро заплатит за возможность опустить Невесту Лотэра. Ты научишься полировать рога демонов самым унизительным способом.

Она сглотнула:

- Гаремы и рога, значит?

- Внезапно судьба, которую я тебе уготовил, уже не кажется такой вопиющей?

Она вернулась на кушетку, расположившись чуть менее скованно, чем раньше.