Ловчие Удачи - 2 книга

— Прекрасно, — заключила третья фигура, — Теперь ты, братец. Сегодня же ночью нанеси визит всем ростовщикам, которые способны дать в заем большие и средние суммы. Никто из них не должен завтра утром или этой ночью вести каких бы то ни было дел.

— Это будет непросто, — заметил Паук, — Как их заставить? Точнее, что будет более верным средством?

— У нас есть свой знак, затыкающий даже самых неугомонных болтунов. Воспользуйся им, если понадобится, — посоветовал Клод.

— Хорошо, сделаем.

— Но поспеши, я не думаю, что этот Эйлт провозится долго. Как видишь, я был прав. Недостаточно простой привязанности. Роксана осторожна. Она не станет ввязываться из-за какого-то там полукровки. Однако наш Феникс оказался не промах и нашел чем заинтересовать ее. С таким как он приятно иметь дело.

— И опасно, — вскакивая в седло добавил Мугал, — Я узнал, кто его учил — Киракава.

— На этот случай у меня есть ты, не так ли?

— Будь осторожен, брат. Лучше тебе действительно оставаться дома.

— Не стоит за меня беспокоиться, — сверкнул глазами Клод, — Лень не раз рвала нити интриг даже в очень ловких пальцах.

Мугал в ответ пожал плечами и поскакал в противоположном направлении тому, куда направились Эйлт и Тэтцу.

Клод остался ждать. Он любил когда все его замыслы складывались удачно и предпочитал обходиться без сюрпризов. Но и в этом деле без них опять не обошлось. Переоценив привязанность Роксаны к Фениксу, Клод чуть не поставил под удар всю затею. Понадобилось немало времени, чтобы все подготовить и, главное, узнать о том, что было известно Карнажу. Ребенок у волшебницы — дело необычное, да к тому же принадлежавшее к тем, в которые верилось с трудом. Однако это бесспорно явилось уязвимым местом, в которое собирался ударить Клод.

Несколько лет назад «ловец удачи» вдруг принялся собирать сведения о так называемой болезни «плохой крови» и начал свои поиски в Шаргарде. Клод, который не выпускал полукровку из поля зрения с тех пор, как тот попал под покровительство Роксаны, следовал по пятам за этими изысканиями. Сперва ему мало верилось, что Феникс способен узнать что-то действительно стоящее, так как болезнь была очень редкой, но вскоре убедился, что Карнаж настроен всерьез отыскать средство от недуга.

Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, с чего вдруг простой наемник, попавший в расположение к придворной магике, копается в этом деле с таким усердием. Первые попавшие в руки Клода сведения изрядно его удивили и обрадовали — с такой болезнью долго не жили и страдали от нее с рождения. Следовательно, страдальцем мог оказаться только ребенок. Зная Роксану, она вряд ли наняла «ловца удачи» для помощи какой-нибудь из подруг, которых у нее было немного. Клод проверил на всякий случай всех придворных дам, с какими ее связывали дружеские отношения, что оказалось гораздо проще, ведь слухов при дворе витало превеликое множество и редко кто держал свой язык на привязи даже по очень щекотливым вопросам. Как он и думал, почти у всех имелись вполне здоровые, а иногда и красивые отпрыски, да и что толку скрывать прибавление в семействе при дворе? Более того, если высокородным грозил конфуз, то они могли сразу избавиться от младенца, едва недуг проявится, и никто никогда не узнает правды. Если же кто-то так отчаянно пытался отыскать средство, значит имелись некие причины, не позволявшие просто умертвить ребенка. Например, если матерью была Роксана, тогда вряд ли ей удастся второй раз забеременеть, а уж родить и подавно. Ребенок был очень редким подарком судьбы для любой из женщин, практиковавших магию хоть сколько-нибудь серьезно.

Клод не доверял магам и ничто не способно было склонить чашу весов этого человека в другую сторону. Знак, вышитый вместе с девизом на лоскуте плаща короля, на котором он и еще восемнадцать преданных монарху слуг вынесли израненного после кровавого покушения повелителя, теперь прилегал к груди с левой стороны. «Сердце за короля!» — гласил девиз. Тогда они не сумели уберечь стареющего владыку…

Клод оказался втянутым в это случайно, когда был передан в качестве сопровождающего лица к одному из важных чиновников феларской канцелярии. В то время он не считался зеленым юнцом и, вдобавок, сносно владел шпагой. Это ему очень пригодилось в такой же холодный вечер самого начала зимы, много лет назад. Король умер от сильного яда, которым были смазаны кинжалы убийц, перед кончиной заклиная обступивших его девятнадцать человек, уцелевших после нападения, спасти от расправы своего сына.