Ловчие Удачи - 2 книга

Все произошло настолько неожиданно, что и сам Клод с трудом помнил подробности ночного нападения на кортеж, что отвозил мебель и столовую утварь обратно в шаргардский дворец из летней резиденции его величества, располагавшейся в замке далеко за городом. Короля задержали неотложные дела и он не поехал вместе с основным обозом, с которым отбыла в Шаргард и большая часть стражи. Тот, кто готовил это покушение, превосходно знал маршрут и, ко всему прочему, владел искусством сильной иллюзии, которая и позволила убийцам набросится на них со всех сторон неожиданно, как гром среди ясного неба. Охотников до трона всегда хватало, но столь явное вмешательство магии коренным образом меняло дело.

Они успели и выполнили обещание, данное королю в его последние минуты. Девятнадцать дворян встали у дверей и вокруг колыбели младенца-Филиппа, единственного существа во всем дворце, которое безмятежно спало той ночью, что прибавила седин не только Клоду, но и его брату Мугалу.

Они собрали всех, кто оставался верен монархии, и приняли бой с заговорщиками. На пол падали канделябры, звенели шпаги, по лестницам, ведущим в королевские спальни, текла кровь, в свете факелов метались тени… Крики и ругань, треск заклятий… Они не знали, кто были те маги.

Клод помнил пламенную речь Адлера, с которой рыцарь обратился к гвардии… Ни один солдат не вышел из казарм той ночью. Помнил Адамевкрата, которого тогда звали иначе и был он простым оруженосцем у высшего инквизитора, что в тот вечер оказался во дворце и тоже преградил с группой сбиров путь в королевские покои. Уцелевшие, которых снова оказалось девятнадцать, словно это число было заговоренным, вытащили молодого оруженосца из-под груды тел. Юноша не дал заговорщикам сломать жезл убитого высшего инквизитора, закрыв реликвию собственным телом, и принял его имя и власть из рук тех, кто уцелел в той резне. Адлер же поплатился за верность королю своим зрением. Оставшиеся неизвестными чародеи ослепили его в пылу боя магической вспышкой.

Плащ покойного монарха был разделен на девятнадцать частей и на каждой вышили девиз. Они поклялись до конца своих дней оберегать принца крови, будущего короля, и держали эту клятву вот уже много лет, сохранив в тайне все, что случилось той роковой ночью.

Заговорщиков оказалось не так много. Они слишком рассчитывали на поддержку гвардейцев и помощь магов. Однако ни то, ни другое им не помогло. Едва заговор потерпел фиаско, регент и преданные ему девятнадцать тут же принялись действовать, прокатив по стране череду допросов, пыток и казней. Тогда, вдоль дорог, встречались те, кто не успел унести ноги достаточно далеко за границу. Их конечности, данные тварям живым на случай спасения собственной шкуры, ничем не способные помочь своим владельцам безжизненно болтались у свисавших с придорожных деревьев тел, которыми, после учиненной экзекуции феларских палачей, брезговали даже вороны. У Клода в его доме за городом даже имелась картина на эту тему, нарисованная одним не обделенным талантом художником из гильдии магов.

Наконец пришел черед магов. Они и «девятнадцать» в два ряда стояли друг напротив друга у порога дома совета гильдии в Шаргарде. Шпаги были извлечены из ножен, на клинках играло утреннее солнце, робко поднимавшееся над зданием городской ратуши. В утренней тишине с большими перерывами слышаться фразы, бросаемые то с одной, то с другой стороны. Каждая взвешена подобно крошечному самородку на аптекарских весах, чтобы разговор не пошел как в пословице, и молчание не оттеснило силу слова на позиции серебра к себе как к золоту.

Девятнадцать хотели знать, кто из магов злоумышлял против короля и просили добровольно выдать зачинщиков. Только круглый дурак мог поверить в уверения чародеев, что ренегаты скрылись и было-то их не больше двух-трех.

Рэйтц тогда уверял, что, возможно, дворяне поспешили с выводами, ведь в той суматохе и ночной неразберихе могло показаться все что угодно. Если бы магов оказалось больше пяти-шести и хотя бы средних знаний, то, с отсутствием таковых на стороне верных короне, исход боя был бы предрешен.

Клод понимал, что в словах чародея имелся смысл, к тому же подкрепленный знаниями, ведь тот собирался в скором времени защищать титул архимага. Однако так просто утреннее «стояние на грани» не могло окончиться. Нужно было так оскалить зубы, чтобы гильдия вела себя гораздо осторожней в делах государственных, коль скоро почивший король не отстранил магов от светской власти, как поступил в свое время с церковью. И тогда Клод сумел достойно поговорить с Рэйтцом и выяснить, что причиной появления ренегатов, готовых попрать законы гильдии и вступить на сторону заговорщиков, явился внутренний конфликт. Таким образом, было принято главное правило для магов Шаргарда: «Все что происходит в их гильдии, остается и решается в гильдии».