Ловчие

— Я пришла направить, отвести от верной гибели, чтобы ты отвёл от гибели других прирождённых. Знаешь, со мной это не впервые… Однажды я уже проиграла. Но попробую ещё раз. Лучше стучать клювом в железный зев сомкнувшегося капкана в надежде на чудо, чем просто на него смотреть, верно?..

Я вдруг понял, что как бы ни выглядела, какой бы силой ни обладала, цыганка оставалась всего лишь сущностью. Чёртовой стародавней программой с расширенным, но один хрен ограниченным набором действий!

— Как тебя зовут?

Я ожидал чего угодно, но не этого. Цыганка улыбнулась. Мимолётно, как бы сама от себя того не ожидая. Словно я спросил что-то такое, чего она не слышала вот уже много-много лет, и что было ей очень-очень приятно.

— Лэйла моё имя, — покачнула головой она. — Я Сорока-Вешница, мой хороший, не плутай в догадках. Держи!

Монеты вдруг звякнули в воздухе, но поймал я только две из них. Третью пришлось поднимать с асфальта.

— Смерть!.. — оживилась сущность и просмеялась омерзительно, как застрекотала по-сорочьи. — Один из трёх! Что ж, не так уж и плохо!..

Монеты были исцарапаны. Прежде чем снова спрятать их, я глянул на рытвины от когтей, но при таком освещении разобрать рисунок не получилось.

— Найти этих троих. Не будет тебе вернее союзников, чем они. Сумеешь помочь им уцепиться за жизнь, заполучить хранителя и основать род — это и станет верным началом на пути мести. Но торопись! Они потеряны. Они брошены. Боль заполняет их. И Вотчина уже почти взяла их след в нижней сфере.

Цыганка развернулась и зашагала обратно в клуб, громко стуча по асфальту каблуками высоких сапог. Сорока-Вешница… Я о ней ничего не знал, но исходя из имени, она была пророчицей. В том числе.

— Лэйла! — окликнул я.

И бросил ей целую монету. Она даже не поймала её — схватила. Жадно, хищнически, как синичку ястреб. В темноте проулка блеснули глаза.

Я раскрыл рот, но слова вдруг увязли в горле. Я хотел спросить о Лене. О Денисе хотел что-то спросить. Но вот что — непонятно. Одно нашло на другое, смешалось, скомковалось, и я потерялся в самый последний момент. И теперь стоял без ответа и без монеты.

Но она не уходила.

— Замки там уже давно сменили, мой хороший. Да только ты в любое время войдёшь. Для тебя всегда лежит ключик, какой бы замок не навесили. Она там. Она ждёт тебя. Давно ждёт и не уходит. И никому не отдастся, скорее сгинет в черноте, но не отдастся. Иди к ней.

Ноги понесли сами. Квартал, второй, третий. Во рту пересохло — от жуткого возбуждения и дрянного похмелья я дышал ртом. И вот уже они — узнаваемые дома, что сходились клином, и парадная на самом углу как дверь в прошлое. Я остановился у железной махины с циферблатом, которой тут раньше не было. Уставился тупо на красный кружок домофона. Но вдруг раздался писк, и дверь раскрылась, выпуская наружу какого-то заспанного типа в длиннющем клетчатом шарфе, намотанном и на шее, и поверх головы.

— С наступающим! — брякнул я и исчез в полумраке парадной, на самом последнем этаже которой меня ждала лестница на чердак.

С замирающим сердцем я поднимался в мастерскую Лены.

Глава 31

Последняя ступенька бетонной лестницы… Как барьер. Как граница. А вдруг там уже нет ничего? Нет запахов, которые, оказывается, я помнил всегда, хоть и бывал тут крайне редко. Нет картин, написанных Леной. Нет даже самой мастерской, ведь никто не даст гарантию, что чердачок не продала та же Верка, её деловитая сестра. Или ещё кто. Мало ли, что я наподписывал в пьяном бреду за прошедший год. Как ещё квартиру-то не отняли…

Было мрачно. Свет на последнем этаже горел унылый. Единственная квартира возле лестницы на чердак, сколько её помнил, всегда оставалась закрытой, словно в ней никто не жил. Я вздохнул, посомневался ещё пару секунд и поднялся. Коснулся холодного металла неустойчивой крутой лестницы, держащейся в бетоне на трёх хилых арматуринах, и пошёл вверх. Как она тут лазала-то каждый день? Шатается же всё…

На массивном, обитом крашеной жестью люке висел громадный замок, словно бы те, кто его сюда повесил, вполне серьёзно опасались непрошенных гостей. Только вот не туда, а оттуда…

Под самым потолком было ещё темней. Я вытянул руку и вслепую нашарил щель, которую всё грозились замазать при каждом ремонте, но так ни разу и не тронули. Протиснул в неё пальцы. Еле вышло почему-то. Замок перед лицом висел чужой, незнакомый. Некому было класть запасные ключи от него в эту потайную щель, ведь чтоб дотянуться до неё, нужно ещё знать, куда тянуться. Отсюда её не видно. Но Лэйла…

Не соврала!

Правда, вынуть их по-человечески не получилось — ключи выпали, звякнув об бетонный пол. Я обернулся, чтобы найти их. И увидел тень ниже пролётом. Человеческую. Без человека.

И стоило неловко оступиться на спуске, как её уже там не оказалось. Я быстро поднял ключи и убрал их в карман. Прислушался. Присмотрелся. Ничего. И без разведки и подготовки рухнул вниз, в сферу сущностей. Как ещё меч-то не призвал!..