Ловчие

Я обезумел. От запаха краски, от тепла родного тела. Схватил, прижал и врылся лицом в волосы, жадно ею дыша. Она застонала. Тихо и сдержано. Обняла меня и стала гладить, щемя сердце этим позабытым запахом. Я подался вперёд, уложил и навис над ней. Я был слеп, не видел ничего, даже малейших очертаний, но мне этого и не нужно было. Глаза — врут.

Я вошёл в неё, и она сжала пальцами мои плечи. Задвигался — ошелелый, умерший и воскресший за последнюю минуту, дрожащий, — и поясницу обхватили тёплые ноги. Она опять застонала, и неизменно — очень тихо, стыдясь самой себя. Я целовал её и гладил. Старался быть всюду и всем. Хотел согреть. Отдать всё своё тепло за тот ледяной ужас, что она испытала, когда машина уходила под воду. Плавными и неторопливыми движениями заставить застонать громче, вскрикнуть, ожить!..

Когда момент настал, я взорвался, как не взрывался ни с кем: ни до неё, ни после. Тьма вспыхнула и закружилась, словно подожжённая, множеством неясных калейдоскопов. И силы отчего-то стали очень быстро покидать меня, я не успел ничего сказать ей, только подумать…

Тепло, запах, до боли знакомая кожа, шрам — всё было при ней. Не хватало лишь одного.

Дыхания.

Когда я открыл глаза, то увидел круглое окно над собой, что выходило на улицу прямо через крышу. Сквозь него внутрь проникал утренний свет, и не было уже ни темноты вокруг, ни вечернего тепла. Я зябко поёжился. Её рядом тоже не было. Я лежал на своём пуховике, весь в пыли и старой краске. А вокруг стояли упакованные, но так и не покинувшие мастерской, картины.

Сон. Чёрт бы меня побрал, мне просто приснилось всё это… Я долго и бесцельно пялился в балки потолочного перекрытия, через раз задерживая дыхание, чтобы постараться воскресить в воображении тот самый запах свежей краски. Вставать, что-либо делать не было ни малейшего желания. Максимум, на что я сподобился, так это вынуть пачку “верблюдов”. Да и то только для того, чтобы уставиться на бурую сигарету, которая укоризной темнела посреди первого же ряда.

Я поднялся, оделся и отряхнулся. Всё же закурил. Ничего Верка не продала. Похоже, её тут и не было даже. Странно. Я думал, от мастерской и холстика не останется — настолько жадна до денег была сестрица Лены. А тут имелось, что продать. Ещё бы! Пусть моя жена и не успела заработать себе имя, но, как говорили, трагедия сильно подняла в цене её работы. Правда, только в Питере…

Не упакованными были только четыре работы, которые, скорее всего, не готовил никто к выставке. Например, портрет какого-то не то бурятского, не то вообще монгольского коневода. Суровый такой типаж. Позади него виднелась юрта, или что там у бурят, над которой стоял… стяг что ли… Длиннющая такая палка с колесом на конце, к которому были привязаны девять пышных хвостов.

Вторым мне улыбался какой-то слащавый мальчик с Муз-ТВ. Он тужился соорудить серьёзный вид и почти наверняка был рэпером — выдавала ненавидимая мной кепка с прямым козырьком. На шее его висел внушающий страх и трепет символ. Непомерно большая латинская “N”, стилизованная под молнию. Оригинально, нда…

Только когда на третьем портрете я обнаружил девушку, внутри что-то зашевелилось. Задорная, веснушчатая, эта повзрослевшая Пэппи Длинный Чулок держала на ладони какую-то неведомую маленькую птичку, у которой, если присмотреться, было четыре крыла…

Тут же был и мой портрет: на фоне алело расколотое небо, лицо серое и мрачное, а улыбка такая жуткая, словно минуту назад я собственноручно нажал на ядерную кнопку.

Я вынул монеты, что вернула мне Сорока. Так и есть. На них были нацарапаны ровно те же символы: “хвостатый” круг, птичка-мутант и молния. Про них говорила Лэйла! Они прирождённые! Как и я же…

Что она там стрекотала? Что эти трое станут мне верными союзниками? Кажется, так. И ещё, их попытается уничтожить Вотчина, в представительство которой мне сегодня следовало явиться. Якобы я мог им помочь, чтобы те впоследствие помогли мне. Предупредить об опасности, объяснить суть и направить на основание собственных родов, таким образом выводя их из-под удара. Игра была устроена так, что без подсказки со стороны ни один прирождённый не додумается, как ему заново основать род.

Могут стать мне верными союзниками… Да так ли?.. Можно подумать, незнакомые люди проникнуться моими проблемами настолько, что сразу, сходу бросятся посильно помогать в поисках змеищи или львицы. Они сами первое время будут в шоке. Какая там погоня за Нонго! Какая драка с Сабэль!

Я выдохнул, понимая, что слышу внутри скорее клёкот гнева, чем голос разума. Ведь начхать на логичные доводы проще, поддаться сиюминутному порыву легче. Цыганка была права. Да, она скорее исходила из собственной безопасности, но одно другому не мешает. Я сыграю в ящик, если пойду по следу Сабэль сейчас. Ей сотня лет. Она Нонго уработала — куда мне?!.