Ловчий

«…Сей град, званый Черноградом альбо Чернопольем, является пристанищем многим разбойничьим ватагам, кои чувствуют себя там в полной безопасности и являются настоящими правителями Стоозерья, а такоже свои законы и порядки устанавливают. К великому сожалению, многие купцы Серединных земель, а такоже Харамшита и Исфахана, отринув стыд, установили торговые отношения с Чернопольем, чем способствуют процветанию сией разбойничьей власти.

Сие беззаконие является прямым следствием преступного попустительства князей Влахии и Дакии, занятых выяснением принадлежности Стоозерья, а не наведением порядка в своих владениях…»

(Преподобный Карп Каргопольский.

«Мироустройство»)

Серединные земли. Стоозерье. Устье реки Лыбедь

18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Вечер

– Как они у вас оказались? – Не обращая внимания на сыплющего проклятиями вождя рыгов, я подвинул к себе блюдо и выбрал кусок мяса пожирней.

– Чтоб вас Рыг пожрал! – Вышата сплюнул. – Как, как… появились из ниоткуда сегодня утром, все пятеро разом.

– Дальше.

– В общем… – вождь состроил невинную рожу, – …появились и прямым ходом в клетку. Сами закрылись и сидят с тех пор. Мы к ним, мол, гости дорогие, может, чего надо, покушать, отдохнуть, в общем, хотели проявить гостеприимство, а они как начали…

Я ни капли не поверил Вышате. Ага, сами в клетку, проявить гостеприимство… Ты рожу свою хоть раз видел? Врет и даже не боится, что я могу узнать настоящую версию событий у девочек.

– Что дальше? Чародей у вас свой есть? Он пытался?

– Чародей! – Вышата презрительно фыркнул. – Есть, а как же. Мы тебе не какая шайка голодранцев. Гошат пытался, шаманил что-то, только… – Последовал очередной плевок. – Только его так отходили, что доселе лежит не встает. Собственный же посох отоварил, прямо как взбесился. А опосля в зад оному Гошату, того… сам засадился… Вершков эдак на пять… Бу-га-га!

Вышата радостно заржал.

– А еще что предпринимали? – Я отхлебнул пива из кружки и пожелал тому, кто его сварил, самому сесть на кол. Тьфу ты, какая гадость. Бурда бурдой, еще и прокисшая.

– Ну… – Вождь едва заметно смутился. – Ничего! Увещевали всяко-разно, больше ничего…

Я мельком глянул на юных чародеек. Опять врет, собака. Вокруг клетки все стрелами усыпано. И подпалины на земле, как будто сжечь пытались. Ну да ладно.

– Тяжелый случай… – Я глубокомысленно покачал головой. – Сами девки тут ни при чем. А вот демоны, которые в них вселились, очень даже при чем. Могу попытаться изгнать. Но…

– Чего хочешь? – Вышата понизил голос.

– Как эта местность называется?

– Дык Стоозерье.

Ого… я про себя слегка охренел. Вот это занесло. Согласно Карпу Каргопольскому и его «Мирозданию», Стоозерье расположено на границе Дакии и Влахии. Далековато, но где-то здесь протекает судоходная река Лихва, она же Лыбедь, которая проходит через все Серединные земли, в том числе около Вышеграда. По ней можно и добраться до места.

– А сколько от вас до…

– Чернограда? Дык день водой, по Листвице, река такая, приток Лихвы… – Вождь ткнул пальцем себе за спину. – Так что возьмешь за работу?

– Девок и возьму. Всех. Еще кров до утра и до города поможете добраться.

– Сиськи берегини! – Вышата картинно вскинул руки к небу. – Ты, случаем, башкой об дуб не бился? Да каждая их них потянет на рынке не меньше чем на пятьдесят гривен! Какие «все»? Одну забирай. На выбор. Остальные останутся у меня. И это, чтобы смирные были, понял?

– Ну как хочешь. – Я отодвинул от себя пустое блюдо и встал. – Благодарю за хлеб и соль, пожалуй, мне пора. В какой стороне город?

– Да кто тебя отпустит, дурень! – Вышата презрительно скривился. – Бери одну, хорошая цена, иначе…

Но не договорил, еще раз схлопотав по башке. На этот раз подносом. Аж гул пошел. А было рыпнувшаяся ко мне пара копейщиков внезапно спотыкнулась и рухнула мордами прямо в грязь. Вдобавок с одной из лачуг сорвалась крыша и, угрожающе гудя, стала описывать круги над поселком.

В торговле мигом наметился прогресс. А еще через несколько минут мы ударили с Вышатой по рукам.

– Ладно, ежели что, не поминайте лихом. – Я встал и не спеша направился к клетке.