Ловчий

Легонькая, хитрого мудреного плотного плетения, словно связанная спицами, а не склепанная из колечек, из какого-то непонятного сероватого металла, она умещалась в двух горстях и тянулась, как пряжа. Сначала я подумал, что доспех детский, но, когда развернул кольчугу, с удивлением обнаружил, что она мне впору. Вернее, впритык. Длиной примерно до середины бедра, с легким напуском на горло и на кисти.

Ну а что, трофей знатный, может, пригодится. Опять же с поганой овцы хоть шерсти клок.

Победив искушение примерить обновку, я положил трофей в сумку и пошел глянуть на добычу девочек. Время к темноте, так что надо успеть дойти до реки. Там, где трупы, там и падальщики, чаще всего из когорты нечисти, от которой надо держаться подальше. Особенно в ночи.

Несмотря на первоначальное отрицание мародерства, юные чародейки подошли к делу ответственно. Я едва не присвистнул при виде впечатляющей кучи добра. По большей части абсолютно бесполезного для нас. Седла, лопаты, побитые молью шкуры и еще какой-то мусор. Да, без этого ухвата нам бы тяжело пришлось. И без смятого подойника. И без весла… Вот же заразы малолетние…

– Пожалуйста, милсдарь Горан! – елейно пропела Фиса. – Уж не обессудьте, все, что успели.

Остальные демонстрировали всем своим видом совершеннейшую радость от обладания такими сокровищами.

– Держите. – Я выудил из кучи и вручил девочкам большую, валянную из шерсти кошму, маленький бронзовый котелок и слегка подгорелую круглую ковригу хлеба. – А теперь за мной. Не отставать, идем шаг в шаг.

К счастью, к реке вела широкая утоптанная тропа, и мы быстро вышли к скрытой прибрежными зарослями бухте с причалом. У которого стояла большая ладья и несколько лодок поменьше. Парочка часовых в мгновение ока испарилась при виде моих подопечных, видимо, уже знали, что они собой представляют.

Ладья для нас была полностью бесполезной, поэтому я загнал девочек на небольшой парусный баркас, сам сел на весла и отчалил от берега.

Течение быстро подхватило суденышко и понесло его по реке. Я пересел за руль и принялся обдумывать наше положение.

Уже темнеет, так что придется ночевать прямо в баркасе, на берег ночью в Серединных землях полезет только идиот. Насколько я знаю, холодная проточная вода – почти непреодолимое препятствие для нечисти, так что с помощью Старших как-нибудь переночуем. А с утра опять пойдем в Черноград. А там уже буду решать с транспортом до Вышеграда. Лыбедь – река судоходная, так что шансы на это довольно большие. Денег по-прежнему нет, значит, придется раздобыть.

Что я знаю о Чернограде? Достаточно много. Во время вынужденного безделья прочитал едва ли не полностью всю синодскую библиотеку, в частности Карпа Каргопольского и его «Мироздание», в котором преподобный довольно толково и развернуто описывает все крупные населенные пункты Серединных земель.

Итак…

Город так назвали из-за того, что почти все здания в нем построены из черного гранита, добываемого в местных каменоломнях. Правят в нем несколько кланов, читай разбойничьих банд, хозяйничающих по всему Стоозерью. Числом три, названы очень лаконично, если не ошибаюсь: «Сыны», «Дети» и «Родичи». Это сокращенные именования, полные я не запомнил.

Основной доход Чернограду приносит невольничий рынок, куда за живым товаром стекаются купцы из Харамшита, Испахана и остального Востока. Рабовладение официально запрещено в Серединных землях, но в Чернополье, как и на Звериных островах, княжьи законы не действуют, здесь даже княжьего наместника отродясь не бывало. И, как ни странно, никто не пытается этот беспредел прекратить. Преподобный в своей книге намекает: подобное положение дел сложилось из-за того, что Черноград исправно отстегивает Лепелю со своих доходов, впрочем, мне глубоко все равно, пусть платят хоть всем князьям Упорядоченного разом.

В общем, довольно своеобразный город. К сожалению, миновать его не получится, радует только то, что Синод здесь тоже не имеет никакой власти. Представительств Лиг также нет. Хотя всяких разных чародеев хватает: в основном самоучек и ренегатов.

Как буду действовать? Одна кикимора знает. Посмотрю по обстоятельствам.

Солнце уже прикоснулось своим краем к вершинам гор. Сразу стало сумрачно, все вокруг окрасилось в темные зловещие тона. Я свернул с течения поближе к берегу и бросил якорь. Потом отрезал от ковриги хлеба несколько ломтей, посыпал солью и раздал своим невольным подопечным. А когда совсем стемнело, разжег фонарь, приказал девочкам укладываться, а сам заступил на вахту.

Утро вечера мудренее. Но до него еще надо дожить. Что, учитывая специфику Упорядоченного, может оказаться весьма нетривиальной задачей.

Глава 11

Серединные земли. Стоозерье. Река Лыбедь

19 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.

Раннее утро