Ловчий

Пока шел, едва ли не все племя таращило на меня глаза, но толпилось поодаль, не приближаясь даже к границам майдана. Вышата наблюдал со своего места, а еще к нему присоединился какой-то щуплый и лысый, как яйцо, старикашка. Весьма мерзкого вида, в увешанном амулетами черном балахоне и с расквашенной опухшей мордой. Судя по всему, тот самый Гошат. Мне он сразу не понравился, впрочем, как все эти… как их там, рыги. И вообще, очень странное племя. Стариков и детей не видно, бабы присутствуют, но мало и все молодые. Поселение больше похоже на базу какой-нибудь банды, чем на жилой поселок.

Подойдя к клетке, присел рядом с ней на корточки:

– Ну и что вы тут творите?

– Милсдарь Горан! Мы знали, знали, что вы нас найдете! – в один голос запищали юные чародейки.

– Тише, совсем ополоумели? Делайте вид, что меня не знаете.

– Угу…

– Ваших рук дело? – Я показал взглядом на приземлившуюся неподалеку крышу.

– Ничего особенного. – Фиса пожала плечиками. – Простейшее заклинание левитации. А мы, как вам известно, лучшие ученицы на курсе… – Она вдруг запнулась и жалобно зачастила: – Это страшные люди, они в нас стрелы пускали!

– И сжечь пытались! – наябедничала Одарка.

– Хотели продать на рынке рабов! – в один голос добавили Йоля и Юдля.

– И вообще, – всхлипнула Марыся. – Хотели… снасильничать… У-у-у, как страшно!

– Ну ладно, ладно, успокойтесь. – Мне неожиданно стало очень жалко девочек. – Нужно начаровать какую-нибудь иллюзию. Сможете?

– Ну… не очень сложную сможем, – за всех ответила Фиса. – И не очень долго. Мы иллюзии только начали проходить.

– Сильно сложную не надо. Сейчас буду изображать, что изгоняю из вас демонов, а вы прикройте нас каким-нибудь пологом… – Я встал и сделал несколько хаотичных пассов руками. – И звуков подпустите, как будто жуткая битва идет внутри.

– Это легко! Девочки! – Юные чародейки взялись за руки, и в тот же самый момент вокруг нас образовалась непроницаемая для глаза пепельная завеса.

– А звуки?

– Они слышат, – беспечно махнула рукой Одарка, – а нам оно ни к чему.

– А вам вот что надо послушать… – Юдля щелкнула пальцами, и сразу же у меня в голове зазвучал сухой, надтреснутый старческий голос.

– Говорю тебе, – уверенно вещал старец, – он не из Лиг. Скорее всего ренегат или недоучка. Точно говорю. Никто за него не вступится, наоборот, спасибо скажут. Нельзя момент терять. Как только он справится – нападайте.

– А если… – с сомнением гнусавил голос Вышаты. – А если того…

– Никаких «если». Девки будут вообще никакие, после изгнания-то. И этот ослабнет, хоть бери его голыми руками. Это очень сложное заклинание, много Силы забирает. Уж я-то знаю…

– Ну смотри, Гошат! Ежели…

– Да нечего тут смотреть. А вон ту, светленькую с пухлой попкой, мне отдашь…

Раздался легкий треск, и голоса сразу стихли.

– Не могу долго, – пожаловалась Юдля, прижимая пальчики к вискам. – Сложно для меня пока.

– Это о какой пухленькой и светленькой он говорил? – с подозрением поинтересовалась Йоля.

Все остальные девочки с сочувствием на нее посмотрели.

– Тьфу, уроды! – невольно выругался я.

– Фу, милсдарь, Горан, как невежливо! – в один голос возмутились ученицы.

– Тихо! – прикрикнул я. – Короче, снимаете иллюзию и рвите их, как сможете. А я…

– Нам никак не можно человеков убивать! – замотала головой Фиса.

– Никак нельзя, – дружно поддержали остальные. – Нас за это сана чародейского лишат. Пункт первый второго раздела «Уложения о чародейских практиках». Да и устали мы. Вон как долго оборонялись. И ничего не ели.

Я про себя чертыхнулся. Опять начинается. Только что без всякого напряга ставили здесь все на уши, а теперь, видите ли, устали. Самому, что ли, врукопашную идти? Так не справлюсь, разом в ежика превратят. Лучников у них хватает. Придется чародействовать, другого выхода нет. Для начала закроюсь от стрел, это я уже делал, и все получилось. А дальше по ситуации. Сколько их? Бойцов вроде не больше четырех-пяти десятков. Много, сильно много… сам не справлюсь. Но и по-другому не могу, не сдаваться же. Если уже опять наткнулся на девиц, придется их оборонять.

– Щитом сможете прикрыть? Себя, меня не надо.

– Сможем.

– Снимайте иллюзию и сразу ставьте щит. Все по команде.

Накопившаяся злость неожиданно легко трансформировалась в могучий поток Силы. Вокруг тела стали закручиваться свирепые призрачные вихри.

– Давай! – едва сдерживаясь, прохрипел я.

Пепельная завеса с легким хлопком исчезла. Показались выстроившиеся в ряд лучники. Остальные рыги стояли с оружием наготове.

С резким треском появился щит и сразу вспыхнул радужными сполохами от множества попавших в него стрел. А потом он непонятным образом превратился в бурлящий искрящийся вал, рванувший от меня во все стороны. Я попытался его удержать, но не справился.

Раздался оглушающий грохот.

Что было дальше, уже не видел, потому что все вокруг покрылось темнотой.