Ловчий

Скорее всего, Дионис ошибается и избранным должен быть кто-то другой, но служить командующим совсем неплохо. Намного лучше, чем быть рабом или наемным убийцей. Мне не хотелось разочаровывать короля. Если он видит во мне лидера, значит, я должен стать им. Он дал мне цель в жизни, и я отплачу ему преданной службой.

Верный Тион помогал мне в тренировках, ежедневно я тратил на них по несколько часов. Улучшил навыки владения легким мечом, а метание кинжалов почти довел до совершенства. Один раз даже в спарринге на тренировочных мечах мне удалось его одолеть. Тион похвалил меня, но в его глазах читалось скрытое недовольство. Старик привык считать себя непобедимым, и поражение ему давалось болезненно.

Утро мое начиналось со собора статистики (навыки программиста пригождаются не только для работы с компами): сколько новобранцев вступило в королевскую армию, сколько из них успешно проходит первоначальное обучение, сколько проявили себя выше средних показателей (таких я отбирал отдельно для зачисления в корпус берсерков — это что-то вроде средневекового спецназа в Гроаберге).

Я создал подобие военной учебки, где вновь принятые на службу постигали азы военного искусства. Тренировочный лагерь разбили в полевых условиях за пределами Кронуса, чтобы у «курсантов» не было соблазна в свободное время шляться по кабакам и трактирным проституткам. Хотя, свободного времени у них вообще не было. Я постарался выстроить учебную программу так, что каждая их минута была расписана. Это дисциплинирует и приучает к высоким нагрузкам. Те, кто выдержит и пройдет до конца — получит достойное жалование и хорошую работу в королевской армии. Не особо способных и ленивых я безжалостно отчислял. Когда-то я прошел курсы по работе с персоналом. Тим-билдинг и прочая хрень не работает, если коллектив дерьмо. А тут нужен не коллектив, а боеспособная сплоченная армия…

Такого отбора в солдаты раньше Дионис не делал. В итоге в его войске оказалось много «случайных» людей: пузатых алкашей, раздолбаев и неумелых воинов. Но я пока не торопился их отправлять в отставку. Заменить их было не кем, я хотел в начале нарастить военную мощь армии, а уже потом с ними распрощаться. В условиях войны и крестьянин с вилами солдат, пусть пока будут… На всякий случай… Не хотелось бы остаться в истории этого мира реформатором, развалившим армию королевства Гроаберг.

Вот и двери тронного зала, расчет берсерков поприветствовал меня и расступился, пропуская внутрь. Дионис восседал на троне, а вокруг него роились престарелые советники, что-то нашептывали, упражняясь в лести. Среди них выделялась стройная фигура девушка в расшитым самоцветами платье. Ее светлые с золотистым отливом волосы сразу бросались в глаза, а кукольное личико показалось мне знакомым. Где я мог ее видеть? Не припомню…

— А-а-а, Ловчий! — воскликнул король. — Проходи, я тебя ждал.

— Что случилось, ваше величество?

— Неважные новости… Сегодня от королевства Оплария прибыл гонец, он принес послание от Огаты. Она просит встретится с ней на нейтральной территории.

— Что ей нужно? — спросил я.

— Не знаю, переговоры пройдут на южном побережье в городе Уфард.

— Но это же земля Купеческой гильдии! — я задумался. — Вдруг там будет засада?

— Это независимое государство, туда трудно будет провести незаметно войска, с каждой стороны на переговорах будет не более двадцати воинов. Огата амбициозная и расчетливая правительница. Много лет она предлагала мне поделить Великий материк между Опларией и Гроабергом. Подмять под себя Танис, княжество Реут, купцов, отшельников и полуостров Рыбаков.

— Вы забыли про королевство Ведия, ваше величество.

— Не забыл… На Ведию Огата не претендует, там проживает много потомственных ведьм, говорят сама их королева тоже практикует магию… Ведия — маленькое государство, захват ее территории не стоит того, чтобы враждовать с ведьмами.

— Почему Огата предлагает вам «долю»? Не проще все захватить единолично?

— Гроаберг — единственный сильный противник на пути к ее планам. Огата знает, что я не останусь в стороне… Если не можешь победить врага, сделай его своим союзником. По такому принципу она пошла. Но Великий материк потому и велик, что на его просторах много независимых народов. У каждого своя история и культура. Я не позволю ей все разрушить. Но на переговоры пойду. Лучше знать намерения врага, не люблю сюрпризы. Отбери двадцать лучших воинов, отправляемся завтра на рассвете. До побережья доберемся на лошадях, там нас ждет моя каравелла. До Уфарда пойдем морем. Так безопаснее и быстрее. Хоть мы и граничим с Купеческой гильдией, но пробираться через ее леса гораздо дольше.

Король повернулся к девушке и посмотрел на меня:

— Кстати, Ловчий, познакомься, это моя дочь принцесса Лиана. Она любит путешествовать, ее часто не бывает в городе, поэтому вы еще не встречались.

— Мое почтение, принцесса Лиана, — я поклонился.

Та кивнула в ответ и фыркнула:

— Нет отец, мы уже как-то встречались… В замке.