Ловчий

— Боевое построение, становись! Берсерки и рыцари забегали и через несколько секунд встали в ровную шеренгу. Я приучил их держать строй. В свое время тянул срочку в разведке, а потом еще два года по контракту в спецназе ГРУ, так что знал о военной дисциплине не понаслышке. Это потом я стал программистом, когда уволился на гражданку. В армии дибилизма хватает и платят за риск не ахти. Стуча по клавишам в теплом кабинете я мог заработать вдвое больше. Хотя служба мне нравилась.

— Внимание! — я прохаживался вдоль строя заложив руки за спину. — К нам приближаются два корабля. Идут на полном ходу. Мы не знаем кто это, но судя по их курсу — их целью являемся мы. Уйти мы не успеем, поэтому примем бой! Всем приготовиться, одеть доспехи и вооружится. Время готовности — две минуты. Время пошло, вперед! Половина воинов, что была без оружия и доспехов скрылась в трюме, остальные рассыпались по палубе, приготовив луки и заняв позиции вдоль бортов.

— Я чуть сам не побежал вооружаться, хоть у меня меч с собой, — ко мне подошел Тион. — А говорил, не умеешь командовать.

— Жизнь еще и не тому научит, — улыбнулся я.

— Удивляешь ты меня, Ловчий. Чего я еще о тебе не знаю?

— Иногда, мне кажется, что я сам себя не знаю, — пожал я плечами. — Человек такое существо, которое никогда не знает, на что способно. В жестких условиях он может совершить невозможное, и даже больше…

— Надеюсь, сегодня мы не умрем, и у меня будет возможность узнать тебя получше, — улыбнулся Тион.

* * *

— План такой, — инструктировал я капитана, — Проходим на всех парусах мимо галер, не останавливаясь. Чтобы им развернуться потребуется время.

— А если они повернут за нами? — спросил седобородый капитан.

— Тогда будем отбиваться на ходу, к берегу причаливать смысла нет. Там нас быстрее разобьют, и, возможно, они этого хотят: может, их сподручные ждут на берегу в засаде. Вступим в бой на воде. Если силы будут слишком неравные, тогда попробуем договориться.

Я повернулся к Дионису:

— Сколько на борту запасов золота или других ценностей?

— Около тысячи золотых и две тысячи серебрянников, — ответил король. — Мы планировали закупиться в Уфарде. Это портовый купеческий город и там много разного товара.

— Отлично, в крайнем случае придется купить свою свободу.

— Мы отдадим им деньги, — язвительно пробурчал Каллин, — А потом они нас убьют! — У тебя есть другие предложения? — нахмурился я.

Кузнец опустил глаза и промолчал.

— Знаю, что план не ахти, — продолжил я. — Но будем отталкиваться от него, а там, если что, импровизировать…

— Что?.. — не понял Дионис.

— Будем действовать по ситуации, — ответил я.

Галеры уже были в сотне шагов, бой барабанов, отбивавший такт гребцам, гулкими раскатами прокатился по глади океана. Огромные корабли, каждый раза в два больше нашей каравеллы, грозно уставились на нас якорными глазницами. На носу галер возвышались фигуры горгулий, вырезанных из красного дерева. Их хищные глаза поглядывали на нас в предвкушении легкой добычи.

— Странные паруса, — проговорил Тион, — Почему они черные?

— Значит, точно пираты, — ответил я. — Черный цвет — символ смерти…

Команда галер высыпала на палубы. Явственно было видно разношерстный состав моряков. Большинство из них казалось обычным отребьем, но встречались и матерые головорезы с изрезанными шрамами лицами и всклоченными бородами. Сколько их на каждом корабле? Человек по пятьдесят не меньше? Плюс гребцы, хотя, скорее всего гребцы — рабы, они не будут сражаться. Но даже не считая гребцов, с такой ватагой нам не справиться.

Наши корабли сближались и пираты поняли, что останавливаться мы не собираемся. Они замахали мечами и саблями, орали и улюлюкали. Ублюдки думали нас запугать своим нескладным ором. Каравелла, не сбавляя хода пронеслась мимо первого корабля, и мы почти проскочили, но вторая галера резко взяла вбок и преградила нам путь. Черт! Мы шли прямо на таран. Корпус галеры гораздо крепче, и пираты надеялись нас остановить, подставив корабль.

— Всем держаться за канаты! — заорал я, поняв что столкновения не избежать.

Паруса убирать поздно — не успеем. Вот, до столкновения осталось метров двадцать. Мы шли прямо на массивный нос галеры — это ее самое крепкое место. Хана нашему суденышку. Черт! В последний момент наш капитан резко крутанул руль и каравелла чуть не завалилась на бок.

— Твою мать! Что он творит? — заревел Каллин, чуть не улетев за борт.

Его молот упал в воду и скрылся в пучине. Но в следующую секунды мы поняли, намерения капитана. Он пытался уйти от лобового столкновения. Чтобы совсем нас не размазать по пиратской галере. В следующий момент каравелла выпрямилась и встала чуть под углом к галере. Уже лучше! Хоть не в нос ударим.