Ловчий

Ее губы скривились. Точно! Вспомнил! Это же мальчик-девочка! Теперь она совсем не похожа на подростка. Шикарное платье с оголенными плечами, тонкая талия, изящная шея и все те же аквамаринового цвета глаза. Теперь в ней трудно угадать того, кого я чуть не «раздавил» в дверях.

— Ну и отлично! — воскликнул Дионис, — Я попрошу Ловчего присматривать за тобой. Судя по всему, грядут неспокойные времена. И, да, Лиана, откажись от путешествий. По крайней мере в ближайшее время. Не отлучайся из Кронуса, а лучше из замка.

Лиана надула губы, но промолчала. Хороша чертовка… Но, наверное, стерва, как и все принцессы.

— У меня будет одна просьба, ваше величество, — сказал я.

— Слушаю, — кивнул король.

— Я хочу взять с собой своих помощников: Тиона и Каллина. Они опытные воины и будут полезны.

— На Тиона можно положиться, — король задумчиво потер подбородок, приглаживая аккуратно подстриженную бородку, — а вот за Каллина я беспокоюсь. Он служил Огате, не переметнется ли, в случае чего, обратно на ее сторону. Дело щекотливое. Мы с Опларией пока не враждуем, и он служит мне, но неизвестно чем закончатся переговоры.

— Вот и проверим, если он предатель, то лучше сразу избавиться от таких.

— Ты прав, Ловчий, чем раньше мы узнаем, что он не с нами, тем лучше… Пусть едет.

* * *

Двухмачтовый парусник скользил по волнам. В белых полотнищах парусов играла лазурь океана. Мы шли вдоль берега, огибая прибрежные границы Гроаберга в сторону Купеческой гильдии. Чайки ровным строем сопровождали нас всю дорогу. Корабль распугивал стайки рыбок, и птицам становилось легко их поймать. Они ныряли справа и слева от парусника и взмывали вверх с добычей в клюве.

Я стоял на палубе и всматривался вдаль. Спокойная гладь океана напоминала жизнь: вот сейчас вроде все хорошо, но когда-нибудь настанет момент и волны захлестнут корабль, тишина обратится в шторм, а солнце померкнет.

Человек идет по морской глади под названием жизнь и не знает, что его ждет впереди… Как-то раз на автовокзале цыганка нагадала мне долгую жизнь. Она попросила за это у меня сотку и стянула еще две. Денег мне не жалко — за юбку ее тянули двое маленьких цыганят. Она скорее всего шарлатанка, и ее пророчество не сбудется. А я хотел бы долго жить. К смерти я не готов. Смерть для того и поставлена в конце жизни, чтобы можно было успеть к ней приготовиться. Умирать сейчас, что-то не хочется — я только почувствовал вкус жизни. Вот, сегодня он похож на вкус соленой морской воды…

— Чертова качка! — ко мне подошел позеленевшей Каллин. — Я выблевал все кишки, а легче не стало! — Посиди в трюме, — посоветовал я. — Там меньше качает.

— Пробовал, — махнул рукой здоровяк. — Там воняет крысами и плесенью. От этого мне только хуже… Что это там на горизонте?

— Где? — я уставился вдаль.

— Вон, черные точки, — кузнец ткнул пальцем на еле заметные очертания.

— Похоже на корабли.

Только я это проговорил, как раздался крик дозорного, сидевшего на смотровой подставке на фок-мачте:

— Прямо по борту два корабля! Движутся прямо на нас! Звон корабельного колокола пронзительными раскатами разорвал тишину. Команда сбежалась на палубу. Воины тоже поднялись наверх. Десять берсерков и семь рыцарей. Вместе со мной, Тионом и кузнецом, нас было двадцать человек, не считая короля и команды из десятка матросов с капитаном.

— Кто это может быть? — спросил я Диониса. — Купцы?..

— Не похоже… — король нахмурился вглядываясь вдаль, — У купцов корабли широкие, чтобы товара можно было много нагрузить, а эти быстроходные и форма удлиненная.

— Кроме парусов у них… Весла? — удивился я. — Точно, весла, я вижу их взмахи.

— Дьявол! — воскликнул король. — Это же галеры! Развернуть корабль! — Ваше величество! — к нам подбежал запыхавшийся капитан. — На маневр уйдет время, но даже если повернуть за секунду, нам не уйти от галер. Им помогает ветер и гребцы. Эти корабли гораздо быстроходнее нашей каравеллы…

— Что за галеры? — спросил я. — Они хотят напасть на нас?

— Это морские разбойники, — вздохнул Дионис. — Они курсируют в основном вдоль северного побережья, как они оказались на юге, ума не приложу. Здесь владения Купеческой гильдии, их торговые корабли хорошо охраняются и разбойником нечем поживиться. На севере они нападают в основном на маленькие суденышки и на рыбацкие баркасы. А в последнее время всех разбойников почти истребили, давно о них не было слышно. А тут сразу две галеры. Пираты не ходят по двое. Не спроста это…

— Что будем делать? — спросил я. — Может попытаемся все-таки уйти? (хотя сам прекрасно понимал, что корабли приближаются с такой скоростью, которая нам и не снилась).

— Если надо, мы вступим в бой, — сказал Дионис. — Принимай командование, я пойду одену доспехи.

Я повернулся к воинам и рявкнул: