Ловчий

Тион ждал атаки на полном расслабоне. После матерых разбойников солнечный мальчик казался ему луговой козявкой. Парнишка вытащил узкий легкий и чуть изогнутый меч, очень похожий на японский. Парень махнул «катаной» и встал в стойку. Неплохо для заморыша… Где он так научился? Тион встретил его выпады презрительной усмешкой. Мол, что ты со своей иголочкой приперся, где взрослые дяденьки состязаются.

Рыжий махнул мечом, раз, другой, третий. Тион без труда уходил от незатейливых ударов. Неожиданно парень швырнул меч словно копье, но рукоятью вперед. Тион не ожидал такого броска и пропустил его. Рукоять ударила его в живот и сложила пополам. Тион хотел распрямиться, но к его горлу уже был приставлен кинжал. Рыжий торжествовал и широко улыбался.

— Сучье вымя! — негодовал Тион. — Щенок победил волкодава потому, что перед этим он потратил силы на свору дворняг! Парень молчал, но его лицо светилось от гордости — он единственный, кто поверг великого воина и теперь не входил в число «дворняг».

— Неплохо, — похлопал я по плечу победителя. — Где ты этому научился?

— Я жил на улице, а когда подрос скитался с торговыми караванами, работая погонщиком, — ответил парень, часто дыша и вытирая мокрый лоб. — Караваны охранялись наемниками из разных уголков земли, у каждого я чему-то научился…

— Молодец, ты в моей команде…

* * *

Два дня нам понадобилось, чтобы изготовить «секретное» оружие. Среди разбойников оказалось несколько сносных плотников, а у кузнеца был дар военного инженера, не зря он возглавлял самую большую кузницу Акрольда.

В Уфарде удалось раздобыть несколько горшков льняного масла и три бутыля скипидара. Последний стоил не дешево, местные лекари добывали его из смолистой хвои и использовали для припарок.

Выступили перед самым рассветом, когда городские петухи только начали прочищать горло. Я, Тион, Каллин, Элл и коротышка-гном притаились за крепостной стеной в трехстах шагах от центральных городских ворот. Большая часть города еще мирно спала. Утренние сумерки неприятно холодили тело, забираясь в рукава и за шиворот.

Со стороны ворот послышались крики. Гвардейцы заметили, что к воротам подкатила махина, которую тянули две лошади. На стене замаячили силуэты арбалетчиков. Они дали первый залп по странной деревянной конструкции, остановившейся в сотне шагов от стены. Залп ничего не дал. Разбойники без труда укрылись за деревянными щитами.

Махина натужно заскрипела, люди крутили колесо ее механизма. Бум! Ударила катапульта, и первый снаряд полетел в ворота. Глиняный горшок со смесью масла и скипидара, обмотанный горящей промасленной тряпицей вместо фитиля, ударил в стену. Бух! Ослепительная вспышка воспламенила камни. Мимо — в стену бестолку палить. Ну ничего, сейчас пристреляются, не зря же вчера весь день в лесу тренировались. Воины поправили катапульту. Бух! Второй снаряд ударил прямо по воротам и облил горючей смесью двоих арбалетчиков. Те с дикими криками попадали за стену и, покатавшись по земле, сгорели заживо.

— Пора! — скомандовал я и закинул на стену крюк с веревкой.

Пока катапульта обстреливала город и наводила панику, забрав на себя внимание всех гвардейцев, мой отряд пробирался по темным улочкам к замку купца. От шума и криков проснулись горожане. Они в страхе повыскакивали на улицу и с ужасом смотрели на огненное зарево на городских воротах, которое с каждой минутой увеличивалось в размерах и грозилось перекинуться на город. Но стрелять в сам город я запретил. Пусть ворота жгут, этого достаточно…

Вот и дом главного купца. Стражи нет — все умчались на «пожар». Отлично!.. Мы юркнули внутрь дома. Вот и знакомый коридор, скоро начнется спуск в подвал, где нас держали. Только бы король был еще там…

— Ловчий! — сзади раздался знакомый голос, а по стенам заметались отблески огня.

Я обернулся и остолбенел. Передо мной стоял король Дионис с факелом в руке, а рядом с ним стояла… Огата…

Глава 22

Я не мог поверить своим глазам. Король стоял рядом со своим злейшим врагом. Дионис уже был не в лохмотьях, а одет, как подобает правителю. Бородка подстрижена, волосы с проседью аккуратно уложены. У меня что, глюки? Или это происки очередной ведьмы?! Я нащупал кинжал, приготовившись метнуть его в его лживый образ короля. Не верю я, что это действительно он…

— Ловчий! — повторил Дионис. — Уберите оружие! В это трудно поверить, но Огате пришлось меня отпустить…

— Это ваши войска штурмуют город? — сверкнула зелеными глазищами королева. — Отзовите их, мы с королем Дионисом заключили перемирие.

— Перемирие? — мы вытаращили глаза, не зная что сказать.

— Ваше величество, — наконец вымолвил я. — Это действительно вы? Что все это значит?

— Случилось страшное, Ловчий… — король нахмурился. — Спасибо, что пришли спасти меня, но моя жизнь теперь не самое главное.

— О чем вы?! — воскликнул Тион и угрожающе качнул мечом. — Что бы не произошло, Огате нельзя верить! Что она вам такое сказала?

— Как смеешь, ты… — зашипела королева на ассасина, но Дионис ее прервал.