Комната на мгновение становится музеем восковых фигур. Я, отец и Кэнди потрясенно замираем, пытаясь осознать сказанное, а мама, захлебываясь слезами, еле дышит. Я… я просто не могу в это поверить…
— Но это правда, — всхлипывает Анастейша, тем самым давая мне понять, что последнюю фразу я произнес вслух. — Пятнадцатого июня я пришла на прием к моему врачу, чтоб определиться с датой родов и сделать последнее Узи. Я не признавалась никому, что с самого начала знала, кого ношу под сердцем, а втайне уже выбирала имя для мальчика. Знаете, когда думаешь о чем-то хорошем, просто не обращаешь внимание на окружающих, но Её голос услышала сразу. Прошло столько лет, люди меняются, а я не могла не узнать эту девушку. Вот только в карих глазах появилась вселенская печаль, фигура стала очень хрупкой, а кожа была настолько бледной, словно у покойника. Я присела рядом с Лейлой, и она рассказала о смерти родителей, о том, что отца её нерожденной дочки отправили в горячую точку, и что вот уже несколько месяцев они живут вдвоем с малышкой. Мне стало так жалко её, так хотелось ей чем-то помочь, поддержать, но тут… тут она схватилась за живот. У Лейлы начались схватки.
Мама на минуту замолкает, переводя дыхание, после чего устремив взгляд на просторы за окном, продолжает:
— Лейлу положили на каталку, и образ её, бледной, измученной, с безумным умоляющим взглядом до сих пор крепко запечатлен в моей голове. Я не могла оторваться от её испуганных глаз, и уже хотела попросить разрешения поддержать девушку во время родов, как почувствовала боль в животе. Смешно, но в то же время родиться решил и Алекс, и меня увезли в родзал следом за Лейлой. Я буквально чувствовала её через стенку и втайне восхищалась тем, что не слышала ни криков, ни стонов, ни проклятий девушки, хоть это были её первые роды.— Анастейша останавливается, словно выжидая что-то, а я тем временем устремляю взгляд на Шоколадку. При виде искусанной губы и опустошенных карих глазок все тело прошибает дрожь, и моя рука сжимает хрупкую девичью ладошку, бесполезно пытаясь выразить поддержку, любовь и переживание.
— В течении следующих двух часов мысли были заняты лишь тем, как побыстрее родить Алекса, поэтому Лейла покинула на время мое сознание. Но только мне на грудь положили кричащий комочек, я сразу вспомнила о ней. Спрашивать у врачей было бесполезно — они лишь перебегали из моей палаты в соседнюю. И тут стало ясно, что происходящее по ту стенку совсем не безоблачно.
На лице мамы появляется горькая ухмылка:
— Деньги. Как всегда, деньги. Именно благодаря им мне удалось узнать от молодой акушерки о смерти роженицы и появлении на свет миленькой девчушки с реденькими каштановыми волосиками и прекрасными карими глазами. Я влюбилась в Кэнди с первого взгляда и сразу решила, что не позволю ей рости в детском доме. Мне стыдно признаваться, но я купила малышку, а заодно и подмену всех анализов. Деньги в нашем мире решают все…
В комнате повисла тишина. Никто из нас четверых не решался сказать что-либо, ведь такая спасательная правда оказалась очень болезненной. И хоть мы с Шоколадкой могли вздохнуть спокойно, зная, что инцеста не было, именно моей девочке сейчас было труднее всех. Я боялся представить, какие чувства испытывает малышка после таких откровений.
Только во мне появилась решимость что-то сказать, как опять заговорила мама:
— Тео, Кристиан, Кэнди… Я прошу вас, поймите, я не хотела обидеть, оскорбить или обмануть членов нашей семьи. Моя любовь к вам всем безгранична — все мои глупые, непонятные, дурные поступки были лишь с добрыми побуждениями. Кэндис… Ты — потрясающая дочка, истинная красавица не только снаружи, но и внутри. Пусть ваши отношения с Тео неправильные в каком-то роде, я даю свое благословение, если мое слово еще важно. Кристиан! — Мама повернулась к отцу, который все еще ошеломленно смотрел на Кэндис и Анастейшу. — Любимый мой! Можно не говорить, что в данный момент твоя ненависть, обида и злость на меня невыносимы огромны, но я все равно очень сильно люблю тебя. Прости меня, пожалуйста, а даже если мне и не удастся вымолить твое прощение, прошу, не меняй свое отношение к Кэндис. Несмотря ни на что, она все также твоя дочь, а в будущем, возможно, и невестка.
Мамина речь прерывается, после чего она, бросив на нас полный сожаления взгляд, убегает из комнаты.
— Папа… — В глазах Кэнди сплошное сожаление и огромная просьба не бросать её. Отец выходит из ступора, и нежно обнимает дочь: