Ловец духов

Поговорив с Гвардом, я пошёл на Могильную Скалу проведать сестрёнку и обсудить с Зераной подготовку к путешествию. Идти до форта три дня по лесу, не напрягаясь, да мало ли, что случится. Хочу быть более-менее подготовленным к неприятностям вроде любимых шаманами колдовских ловушек. В прямом бою редкий колдун отважится выступить против хорошего воина. Тактика тролльих шаманов основывается на ударах исподтишка, насылании вредоносных чар и сотворении чудищ. Учитывая недавнее происшествие, именно колдунов нам с Лилькой стоит остерегаться.

По дороге забежал домой и переоделся. Не то встречные в лесу синьки примут за жертвенное мясо.

Зерану застал в их общей с сестрёнкой хижине. Новоиспечённая ведьма пряла из крапивы, пользуясь подаренным мною на днях веретеном. Синекожие вообще с прядением плохо знакомы. Максимум, умеют травяные верёвки на колене вить. Одежда у них из звериных шкур и кожаных лоскутов, сшитых нитками из обработанных сухожилий, ткани покупают у имперцев.

Тролли народ каменного века. Стальное оружие у них признак высокого положения в обществе, его имеют единицы. Оно дорогущее, ибо добывать руду и ковать металл они не умеют. К тому же, империя запрещает продавать синькам металлическое оружие. Единственный способ безнаказанно пронести, к примеру, копьё со стальным наконечником в леса, это стать наёмником и отслужить в имперской армии годков пять, и то, увешанного кинжалами, секирами и копьями наёмника-ветерана за Вал не пропустят, попросят оставить часть амуниции в крепости на хранение.

Вместо кузнечного ремесла синекожие преуспели в обработке камней, костей и шкур. Кремневые и костяные орудия производят отличные. Ножи, топоры, наконечники копий и дротиков разных конструкций.

Зеране я подарил веретено, показал, как пользоваться в общих чертах, благо, о принципах в курсе, да и Лилька подключилась, она об истории и технологии прядения знает от бабушки. Дальше девчонка сама разобралась методом проб и ошибок. И затянуло. Каждую свободную минутку садится, прядёт, радуется. Думаю, через месяц-другой всё взрослое женское население острова будет коротать вечера за пряжей и меня благодарить.

— Долгих лет, Зерана, — поздоровался я с порога.

— Долгих, Кан-Джай, — заулыбалась троллиха. — Лило на берег к рыбоголовым пошла, колючие водоросли собирать. Из них нитки прочнее, чем из крапивы. Есть хочешь? Мы уху из окуня на утро приготовили и лепёшек напекли.

Всю неделю кормлюсь у сестрёнки. С тренировками на рыбалку и тем более готовку ни сил, ни времени нет. Кашеварят Лилька с Зераной вместе, причём неплохо, на мой неприхотливый в еде вкус.

— Спасибо, пообедал уже. Как у Лило продвигается освоение шаманской премудрости?

— Твоя сестра способная ученица, Кан-Джай, — отставила веретено Зерана. — Быстро запоминает травы, рецепты зелий. Она станет хорошей целительницей. Мелкие духи вокруг неё вьются. Это признак великой духовной силы. Пройдёт седмица, и в полнолуние Кровавого Охотника я поручу ей самостоятельно сварить какое-нибудь лёгкое зелье. Уверена, Лило справится. Я слышала, Гин-Джин возвратился. Он научит её могущественным чарам владычества над зверями, и твоя сестра прославится на приграничье и в лесах троллей.

Приятно. Такими темпами, к совершеннолетию Лильки совместными усилиями с Гвардом устроим её в имперскую магическую академию Салютус. Могущественная волшебница в семье не помешает.

— И сколько займёт обучение тайнам шаманства?

— Со способностями Лило приблизительно три, нет, четыре года.

Ух ты, меньше, чем я рассчитывал. Умница, сестрёнка. Поощрю подарком из пограничной крепости, деньгами только разживусь.

— Зерана, завтра в форт с Гин-Джином иду, тебе принести что-нибудь? Ингридиенты, инструменты.

Девчонка на миг просияла, и радость исчезла.

— Много чего я бы хотела купить такого, чего не найти в наших лесах. Но у меня нет ни шкур на обмен, ни кожи, ни ценящихся людьми костей редких зверей. Мои слабые амулеты люди не купят, человеческие колдуны делают куда действеннее. Зелий мало, и те слабенькие.

— Зерана, скажи, чего бы хотела, дальше не твои заботы.

Лучшее детям, как говорится. Сестрёнка должна учиться в колдовской «лаборатории», оборудованной по последнему слову магической техники. Глядишь, и мне от изысканий ведьм перепадёт полезных эликсиров.

Шаманиха, тяжко вздыхая и, похоже, не веря ни единому моему слову, отошла к стенке, порылась в ворохе засушенных трав. Из него достала матово поблёскивающий лакированный ларец.