Ловец солнца

Кайден проследил за ее взглядом и тоже заметил девушку в окне.

– Чем моложе будет жрица, тем дольше она прослужит своему богу.

Ева стряхнула ладонью песок с верхней ступени храма и села на нее, наблюдая за волнующейся толпой.

Они напирали, игнорируя просьбы женщины отойти и оставить их семью в покое.

Ситуация изменилась неожиданно. Среди людей показалась массивная фигура, укутанная в серую тряпку так плотно, что невозможно было разглядеть лица.

Человек продвигался, оттесняя и отталкивая в сторону всех, кто мешал пройти, его взгляд был прикован к женщине в дверном проеме.

Девушка, которая от толчка человека потеряла равновесие и завалилась назад, попыталась ухватиться за него, потянула за ткань, обматывавшую его голову и плечи, и сдернула ее.

На мгновение толпа замерла, чтобы в следующий миг отпрянуть.

Лицо мужчины было покрыто язвами, волосы на голове росли редкими пучками, между которыми краснела воспаленная кожа и виднелись страшного вида нарывы. Он не остановился, не поправил ткань, сползшую с головы. Не обращая внимания на потрясенную тишину и напуганные взгляды, взобрался по невысокой лестнице и вцепился в женщину. Его требования ничем не отличались от того, что хотели другие горожане. Ему нужно было благословение молодой жрицы.

Женщина наотрез отказалась выводить к нему свою дочь и получила пощечину. Голова ее дернулась в сторону. Люди в толпе заволновались, кто-то попытался призвать мужчину к порядку, но ни один не осмелился подойти и помочь.

Встряхнув ее, мужчина вновь потребовал привести жрицу. Женщина попыталась вырваться и получила еще одну пощечину.

Толпа роптала, но оставалась на месте.

От третьего удара женщина завалилась назад, ноги ее подогнулись, но она не упала. Мужчина продолжал удерживать ее за плечо.

Отказ его не устраивал.

– Ну это уже перебор, – пробормотала Ева и поднялась. Кайден, только решивший сесть рядом с ней, страдальчески вздохнул.

Он не пытался остановить Еву, только отправился следом, чтобы помочь в случае опасности. Чем больше он думал, тем отчетливее понимал, что ему стоит беречь ее от ненужных смертей.

Чтобы Ева не повторила судьбу других девушек. Пусть она казалась сильнее остальных, Кайден не хотел проверять, так ли это и насколько еще ее выдержки может хватить.

– Прошу меня простить. – Проходя мимо немолодого мужчины, Ева выхватила из его руки трость и взвесила ее.

Она не остановилась, услышав сзади возмущенный окрик. Не сбавляя скорости, Ева приближалась к мужчине сзади.

Поднялась на две ступени. Размахнулась – трость приятно оттягивала руку – и ударила его в шею сбоку, после чего, крутанув трость, подцепила его рукоятью и дернула назад.

Мужчина пошатнулся, выпустил женщину из рук и безвольно рухнул, когда Ева сдернула его с лестницы.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. К тому моменту Кайден уже стоял на первой ступени, преграждая путь.

Мужчина, пошатываясь и широко расставив ноги, стоял в нескольких шагах от лестницы и держался за шею. Ева была уверена, что удар ее должен был вырубить его хотя бы на несколько минут, но противник оказался сильнее и выносливее, чем хотелось бы.

– Вы бы, вместо того чтобы честных граждан обижать, к врачу сходили, – посоветовала Ева. – Выглядите ужасно.

В ответ на нее обрушился поток невпечатляющей брани. На боксе ей приходилось слышать ругательства интереснее и изобретательнее. Закончил свою речь мужчина довольно предсказуемо.

– Сейчас кровь тебе пущу, – сипло пообещал он. Сверкнуло тонкое лезвие. В его большой, скрытой бинтами руке нож казался почти игрушечным, но не переставал от этого быть опасным.

Кайден тяжело вздохнул.

– Вот уж вряд ли.

– Сейчас руки тебе переломаю, – в тон ему ответила Ева, спускаясь с лестницы.

– Ева? – позвал Кайден. – Не думаешь, что лучше мне этим заняться?

– Вот уж нет. Я таких, как он, больше всего ненавижу. Думает, раз он большой и сильный, значит, может вести себя как вздумается… Хочу сама показать ему, в чем он не прав.

Кайден придержал ее за руку. Люди не расходились. Напротив, их будто становилось больше. И все они с интересом следили за происходящим.

– Уверена, что справишься?

Ева фыркнула.

– Как ты думаешь, кого я все два года, что ходила на бокс, избивала на ринге? Скажу по секрету: я была самой мелкой и легкой. И знаешь, какое у меня было соотношение побед к поражениям в тренировочных боях?

– Какое же? – послушно спросил Кайден.

– Семь к четырем, – с гордостью произнесла она. В боксерском клубе, куда ходила Ева, царила атмосфера нездорового соперничества. На стене между раздевалками был даже приделан стенд, на котором висели портреты первой шестерки бойцов. И если бы Еве удалось снизить количество поражений с четырех до двух, она бы тоже смогла там оказаться.

– И… это достижение? – неуверенно спросил Кайден.

– Посмотришь, как я его сейчас отделаю, а потом сам решишь, – предложила Ева.

Пока она медлила, мужчина успел скинуть тряпку, в которую кутался.

Толпа ахнула и отступила на несколько шагов.

Все его тело было покрыто язвами. Оголенные плечи, грудь и спина казались одной большой раной.