Ловец солнца

– Это, наверное, очень больно, – пробормотала Ева, пытаясь ухватить трость так, чтобы удар ею был максимально сильным. Идти с голыми руками против ста двадцати килограммов чистого веса и ножа она не собиралась.

Появление местной стражи оказалось неожиданностью для всех. Толпа схлынула. Мужчина в язвах исчез даже раньше, чем Ева поняла, что происходит. Она растерянно следила за тем, как люди поспешно разбегаются, хотя еще секунду назад с предвкушением ждали драки.

Человек, у которого она отняла трость, тоже куда-то делся, и теперь Ева не знала, что с ней делать…

Мужчины в темно-серых мундирах остановились перед магазинчиком.

– Нам поступила жалоба, – прогнусавил тот, что стоял посередине, поправляя маленькие круглые очки на крючковатом носу. – Где преступник?

Он смотрел только в свой открытый блокнотик и считал лишним поднимать глаза на оставшихся у магазинчика людей – Еву, Кайдена и женщину, продолжавшую беспомощно стоять в дверном проеме и прижимать ладонь к покрасневшей щеке.

– Сбежал, представляете? – раздраженно произнесла Ева.

Стражник посмотрел на нее с осуждением и вновь опустил глаза к блокнотику.

– Вы его знаете?

На этот вопрос Ева ответить не могла. Она обернулась к женщине.

Та покачала головой.

Стражника устроил такой ответ.

– Возможно, вы знаете, что он хотел?

– Встретиться с моей дочерью.

– А ваша дочь?..

Женщина на мгновение опешила от такого вопроса. Казалось, в этом городе не осталось ни одного человека, кто не знал бы, кем являлась ее дочь.

Но такой человек все же был, и сейчас он стоял перед ней, равнодушно разглядывая что-то в своем блокноте.

– Следующая жрица.

Стражник на мгновение поднял глаза на женщину, окинул ее удивленным взглядом.

– И чего он хотел?

– Благословения.

Стражник цокнул языком.

– И вы ему отказали, я правильно понимаю?

Ева не выдержала. Ее злил этот равнодушный тон стражника, в котором неуловимо прослеживалась некая обвинительная интонация. Те двое, за спиной говорившего, равнодушно осматривали улицу. Не носи они кители городской стражи, их можно было бы принять за бандитов.

– Разумеется, она отказала. Если бы вы были чуточку расторопнее и успели хотя бы увидеть того человека, поняли бы, почему ему было отказано.

– Милочка, ее дочь теперь жрица, – снисходительно произнес громила слева. С выбритой головой и шрамом, начинавшимся от середины лба и уходившим куда-то вверх, к темени. – Ее долг – принимать всех страждущих. Вне зависимости от их внешнего вида.

– Знаете, куда можете засунуть такой долг? – раздраженно спросила Ева.

– Успокойся, – негромко попросил Кайден, коснувшись ее плеча. – Здесь так принято. Это традиция…

– Оттого, что такое практикуется из поколения в поколение, хорошим и правильным оно не становится. Эта девочка еще ребенок.

– Хади уже шестнадцать, – негромко произнесла женщина.

– И как это опровергает мои слова?

Ева закипала все больше. Она не хотела, чтобы на глазах этой девочки били ее маму. А закончилось все тем, что именно ее мама и осталась виновата. Потому что не позволила агрессивному человеку встретиться с дочерью…

Кайден аккуратно забрал у Евы трость, прислонил к зданию и, взяв ее за руку, потянул за собой. Никто их не останавливал.

– Прошу тебя понять: будущее этой девочки предопределено, – негромко говорил он, уводя Еву все дальше. Она не сопротивлялась, но выглядела возмущенной. – Ей придется смириться и посвятить себя служению Сенану.

– А если она не захочет?

Кайден не хотел отвечать на этот вопрос, он опасался возможной реакции… но Ева ждала и требовательно смотрела на него.

– Ее убьют, чтобы была выбрана новая жрица.

– Дерьмовые у вас законы.

– Согласен, – вздохнул Кайден.

Ева притихла.

Он увлекал ее все дальше от магазинчика, она не сопротивлялась и только хмурилась, глядя себе под ноги.

– Считаешь, я перегнула палку?

– Нет.

– Но ты увел меня оттуда.

Кайден хмыкнул.

– Мне нужно было подождать, пока ты изобьешь стражников тростью?

– Я бы не стала… – Ева вскинулась, готовая защищать свое доброе имя, и почти сразу поникла.

Она не могла утверждать, что не набросилась бы на тех людей с кулаками. В ней была эта отвратительная склонность к насилию, и она не знала, как ее перебороть. Не было похоже, что в этом мире существовали секции бокса.

– Куда мы идем?

– В ближайшую кондитерскую. – Кайден бросил на Еву задумчивый взгляд. – Маэви справиться с плохим настроением помогало сладкое…

– Я не твоя сестра.

– Поверь, я знаю. Но почему бы не попробовать? Вдруг и на тебе сработает?

Спорить Ева не стала. Самым ярким воспоминанием о поезде было не пробуждение в купе и не все пережитые ею смерти – она давно научилась игнорировать плохие моменты, превращая их в неясные тени на задворках памяти. Лучше всего Ева помнила невероятный вкус шоколадного мусса и не могла с уверенностью сказать, что план Кайдена накормить ее десертами не сработает.

Оставшуюся часть дня они перебирались из одной кондитерской в другую.