Ловец теней

— Котенок почему-то был против и ужасно пищал. В общем, я не успел — пришел отец, дал мне подзатыльник и спас котенка. А еще… еще в наказание за трусость он запер меня в гардеробной, у нас в квартире была гардеробная — маленькая, как чулан, и очень темная. Там висели мамины шубы. Я сидел среди них, не решаясь открыть глаза и боясь пошевелиться. Мне все время казалось, что за моей спиной кто-то стоит.

Ян замолчал, сосредоточенно глядя перед собой.

— А дальше? Ты же не все сказал, дальше было еще что-то. — Ольга ласково прикоснулась к его плечу, но парень даже не заметил этого.

Казалось, он погружен в себя так глубоко, что мир вовсе перестал для него существовать.

— Ян! — окликнула Ольга.

Тот вздрогнул и резко отвернулся от пруда.

— Пойду прогуляюсь. — И он быстро зашагал в сторону, противоположную той, куда направился светловолосый смазливый незнакомец.

Идя по тропинке, Ян думал о том, что хорошо бы, если бы Ольга никогда так и не узнала того, что в темноте иногда действительно водятся чудовища.

В память о том детском происшествии у него остался маленький шрамик на лопатке — потому что закрытые глаза помогают только от воображаемых монстров, настоящим наплевать, смотрят на них или нет.

Ян и сам не знал, как ему удалось спастись, когда что-то все же напало на него в темноте гардеробной, но отец, прибежавший на крики сына, так и не поверил ему, решив, что Ян сделал все назло и сам расцарапал себе щеку и спину. С тех пор и без того прохладные отношения между ними и вовсе разладились.

Было у этого случая еще одно последствие: теперь Ян точно знал, что чудовища существуют, и он поклялся себе, что больше не останется перед ними безоружным. И мальчик сдержал свое слово.

Глава 6 Назад в подвал

Все свободное до ночи время Ян просидел над рукописной книгой. Разобрать написанное было нелегко, тем более учитывая, что автор то и дело с легкостью переходил то на один, то на другой иностранный язык. Оставалось только пожалеть, что в данном случае нельзя прибегнуть к помощи Александры — с ней процесс расшифровки пошел бы значительно быстрее. В какой-то момент Ян даже почти всерьез задумался о том, что хорошо бы иметь преданную, знающую соратницу, но, увы, нельзя. В этом деле каждый сам за себя.

На первой же странице книги, над которой сейчас и корпел парень, был записан ритуал вызова и подчинения духа. Насколько понимал Ян, Яков Брюс скорее всего выработал этот обряд сам, по крайней мере, Ян никогда не встречал ничего подобного в книгах. Ритуал представлял тем больший интерес, что, похоже, оказывался нужным как раз сейчас. Судя по тому, что Ян слышал от Саши и Глеба, побеседовать с духом, охраняющим здешние владения (похоже, духом самого покойного графа), оказалось бы весьма кстати.

То, что против Якова Брюса будет использован его же собственный ритуал, казалось Яну забавным и весьма символичным.

— Очень интересно и поучительно, — бормотал парень, переписывая в свою старую, еще школьную, тетрадь по физике список необходимых компонентов.

Увлекшись, он едва не пропустил назначенное время встречи и выскочил из комнаты в самый последний момент.

Ребята во главе с Глебом уже ждали.

— Ну, показывайте своих полтергейстов, — произнес Ян беспечно, делая вид, что в упор не замечает многозначительного молчания.

— Я на тебя потом посмотрю, когда явится собака с железными когтями, — мрачно пообещала Динка.

— С кошкой с железными когтями я справился, разберусь как-нибудь и с собакой, — парировал Ян, натягивая на голову капюшон ветровки.

— С какой кошкой? — переспросила Александра.

— Была одна у Гоголя в «Панночке». Помнишь? — Ян лихо подмигнул ей, хотя гримаса его пропала зря, незаметная в темноте.

— Если ты сообщил уже обо всех подвигах, мы можем идти, — поторопил их Глеб. Он то и дело поглядывал на центральный дом и казался весьма озабоченным.

— Уже иду! — отрапортовал Ян с преувеличенной бодростью.

Они проникли в усадьбу точно так же, как и в прошлую ночь, но на этот раз сразу же направились к уже знакомому подвалу.

Ян, шедший за Глебом, то и дело останавливался, прислушивался, бормотал что-то неразборчивое, а то и вовсе принимался чертить в воздухе странные знаки.

В подвале, как и вчера, царил беспросветный мрак, и ребята включили фонарики на полную мощность.

— Вот здесь мы увидели надпись, — объявил Глеб, подводя мага к зеркалу.

Ян подошел поближе, подышал на стекло, начертил пальцем какую-то руну, принюхался, едва ли не полизал темную от времени, местами растрескавшуюся поверхность. Затем медленно обошел вокруг старинного зеркала, потеребил привычным жестом свою длинную челку и наконец уставился на ребят.

Прочитать что-либо по его лицу было совершенно невозможно.

— Ну и что же? — не выдержала первой Динка.

— А ничего. — Ян пожал плечами. — Здесь ничего нет. Ни единого следа магии. Совершенно чисто.

— То есть? — Глеб нахмурился. — Мы же сами чувствовали…

— Ужас? Дыхание чего-то страшного? — перебил его Ян, усмехаясь. — Это немудрено, если спускаться в подвал, ожидая найти здесь что-то ужасное. Как говорится, кто ищет — тот всегда найдет.