Ловец тени

У самого же Чеслава на душе обильным урожаем раз­расталась жгучая крапива. Медленно переступая, он с тя­желой грустью думал о том, что прибытие их сюда ничего не принесло, не прояснило и оказалось напрасной тратой времени.

Казалось, что нападение на младшего из чужаков мог­ло стать той нитью, что вела к дальнейшей его гибели. И быть простой местью. Но Хрум уверяет, что Горяй не отлучался из их округи и не мог погубить чужеземцев в отместку за разлад с девкой. А если все же отлучался? Однако придется пока что довериться слову главы рода. Что же до старшего чужака... Как же его назвал Горяй? Квинт! Бывший воин, с мечом прошедший по разным землям, у которого множество кровников, желающих его смерти. Но вряд ли кто-то из родимого городища Чесла­ва мог быть в их числе. Ведь его родичи, насколько он помнит, никогда не сталкивались с племенем этих чуже­земцев... Или Чеслав чего-то не знает? Да и как гибель этих пришлых может быть связана со смертью его сопле­менников, притом целыми семействами? Вот и получает­ся, что их с Кудряшом поход к соседям оказался ложным следом, который привел в никуда.

Когда Чеслав был уже почти возле празднующих, совсем неожиданно, перекрывая гомон веселящегося люда, раз­далось призывное ржание верного коня Ветра. Четверо­ногий товарищ, застоявшийся в чужом городище и почти забытый своим хозяином, явно звал его в дорогу...

Несмотря на то что раны Чеслава все еще были свежи, по­утру после учты парни начали собираться в обратный путь. Весть о том, что они уходят, быстро распространилась по городищу. И некоторые из поселян уже стали наведывать­ся к дому Тура, чтобы удостовериться, так ли это. А услы­шав от гостей подтверждение, многие высказывали сожале­ние, что парни так мало погостили у них в селении. Уж очень они пришлись им по сердцу, особенно веселун Кудряш — затейник и певун на игрищах у молодежи.

Среди прочих внезапно прибежал один из сыновей Хрума и, отозвав Чеслава в сторону, шепнул, что его очень хотела видеть сестра и просит не уходить из селения, не повидавшись с ней. Пришлось молодому охотнику ува­жить просьбу раненой девы и отправиться к ее жилищу.

Подойдя к обиталищу Хрума, он увидел Горяя. Тот, ско­рее всего, прятался где-то неподалеку и сейчас выскочил Чеславу наперерез, остановился в нескольких шагах от него и, похоже, хотел что-то сказать или о чем-то попро­сить, но переборол это желание. По лицу его пробежала судорога, и он, помотав головой, сделал шаг назад. А по­сле, обхватив голову руками, повернулся и неровной по­ступью побрел прочь.

«Во как мается парень! Совсем тяжко бедолаге...»

Может, и впрямь его мука схожа с тем, что он, Чеслав, испытывает к Неждане? Но нет, его мука сладкая, а у Го­ряя горькая, с дурманом в голове. Да и разве может кто еще желать Лады своей так, как желает он, Чеслав, терпя разлуку с ней? Нет, не может того быть с другим...

Задев головой висящий прямо за дверным проемом до­машний оберег в виде солнца, Чеслав вошел в жилище. Попав с яркого дневного света в сумрак, он решил, что внутри совсем безлюдно, но, присмотревшись, различил у стены сгорбленную фигуру, что стояла к нему спиной. Его следующий шаг, очевидно, не остался незамеченным, потому как фигура резко распрямилась и повернулась в его сторону, и Чеслав увидел испуганное лицо жены Хрума.

— Чур! Чур меня! — вскрикнула женщина, призывая духа в защитники. Но поняв, что никакой угрозы нет, со вздохом облегчения добавила: — Футы! Испугал, красень! Ох и тих же ты на ногу! Что тебе кот лесной. Истинный охотник!

За ней был виден лежак, на котором лежала раненая Желань, И, скорее всего, до его прихода мать поправляла повязку на ее теле. Девушка лежала почти полностью при­крытая рядном, лишь бледное лицо белело в полумраке ее угла.

— Может, не ко времени я? — спросил Чеслав.

— Да что ты, ясный! — всплеснула руками хозяйка. — В этом доме ты первый гость. Наижеланнейший! — ис­кренне улыбнулась она, приглашая его пройти от порога.

— Ну, тогда добра дому, духу Домовому и хозяевам при­вечающим! — склонился в легком поклоне Чеслав. А за­метив следящие за ним глаза Желани, спросил: — Клика­ла меня?

Девушка беззвучно утвердительно кивнула, после взгля­нула на мать просящим взглядом, и та, на какое-то мгно­вение засомневавшись, отозваться на просьбу дочери или нет, все же вышла из дома, оставив их одних.

Какое-то время Желань задумчиво смотрела на парня, но было заметно, что смотрит она будто сквозь него и мыс­ли ее потаенные, похоже, совсем не о нем, а где-то далеко, неведомо с кем.

— Сказали, что ты меня у зверя отбил... — вдруг ше­вельнулись ее губы. — В городище принес...

— Принес. И зверя одолел, — не без гордости ответил Чеслав.

— Может, и не следовало тебе того делать... — снова нарушила свою задумчивость девушка и, отвернувшись, какое-то время молчала.

Чего-чего, а уж такого Чеслав никак не ожидал услы­шать.

«Вот уж поблагодарствовала! — резанула его досада. — Я сам едва жизни не лишился, а она такое мне гласит, ду­рища неразумная...»