Ловец тени

— Эк! Глядеть-то запрета никому нет, на то и красой ее цветущей божественная Лада наградила, а вот трогать тот цвет не каждому дозволю! — Произнесено это было с таким убеждением и угрозой, что и сомневаться не стоило: Хрум любого переломит, кто посягнет на его волю. Но тот уже миролюбивее продолжил: — Дорога она мне, как любое же­ланное дитя отцу, и доли ей счастливой хочу. И не с черно­волосым пришлым, что шатается по чужим землям любопытства ради, а с наших племен мужем. Чтобы обычаи наши чтили, богов Великих, защитников наших славили, предков, от которых пошли, помнили и своим потомкам то завеща­ли. Потому как не все одно мне, с чьей моя кровь смешает­ся, кто продолжит мой род и память обо мне хранить будет.

— И тогда ты решил чужинца припугнуть, чтобы от до­чери отвадить? — предположил Чеслав, почти уверенный, что именно так оно и было.

— Знаешь про то уже?

— Знаю, — подтвердил юноша и невольно оглянулся.

У него отчего-то зародилось смутное ощущение, что то,

о чем говорят они с Хрумом, слышит еще кто-то. Сперва почти безотчетное, это чувство все росло и укреплялось, хотя вроде как ничто не выдавало чьего-либо нежеланно­го присутствия. Так бывает, когда соринка, настолько ма­лая, что и разглядеть трудно, угодит в глаз и донимает его, и сколько ни стараешься, а достать ее не можешь, потому как почти не видна. Чувствуешь, а не видишь. Так и Чеслав чуял, что где-то неподалеку от них, в темноте, притаился неизвестный и внемлет их беседе.

Поначалу он хотел было выявить любопытного, но по­сле рассудил, что застать того врасплох у него, раненого, прыти не хватит, а сказать Хруму, что кто-то из его роди­чей нагло подслушивает их, да не подтвердить потом свои слова пойманным — себя дурнем выставить и соплемен­ников Хрумовых подозрением обидеть. Да, может, и не слышит крадущийся в ночи того, о чем они говорят, а так, поблизости хороводит. Ну а если все же и слышит, так это ведь не его, Чеслава, тайны. А в своем племени, между со­бой пусть сами разбираются...

Хрум же, казалось, ничего не замечал.

— Да только вовсе не я то затеял и утворил! — рокотал он. — Сам за хозяйскими заботами не заметил, как и Же­лань глаз на том ухаре задерживать стала да улыбкой при­вечать. Завлеклась девка очами черными... — запнулся Хрум, очевидно, все еще негодуя на ту дочерну вольность, но уже через мгновение продолжил: — И не пугали чу­жинца попусту, а жизни таки лишить хотели совсем, чтоб на костре сгорел аль лег в сырую землю, — не знаю, как у них там, у пришлых, заведено. Да, видать, не его это еще был час покинуть живых.

— И как же то сталось?

— Да проще простого... В лесу молодец болтался, уж и не знаю чего ради, а кто-то возьми и стрельни стрелой в него. Да только в тот самый момент он как раз за ягодой и на­гнись. .. Повезло парню — уберегся. А не то... — Хрум мах­нул рукой. — Сам молодец и рассказал мне про то, прибежав всполошенный из леса. Шуметь я по городищу о том не стал, да и ему запретил. А сам тут же, поспехом, от беды по­дальше спровадил чужинцев с Туром из селения к вам.

— А кто стрельнул в чужака, распознал? — не давал прерваться рассказу Чеслав.

При этом он настороженным ухом уловил, что скрыва­ющийся в ночи сделал несколько едва различимых шагов в их сторону.

— Распознать не распознал, а соображение, кто утворить то мог, имею твердое. И, думаю, не ошибаюсь... — пригладил плешь Хрум.

— И кто же тот лютый охотник?

Неожиданно Хрум насторожился:

— А тебе зачем знать про то? — Но, очевидно, вспом­нив, зачем Чеслав прибыл к ним и что это связано с гибе­лью чужаков, решил не таиться перед ним. — Горяй то был... Тот, что давеча на учте глазами в тебя метил.

Чеслав сразу понял, что речь идет о парне с ямкой на подбородке.

— Он ведь давно Желань парой своей назвать хочет, все ждал, пока взрастет и в пору девичью войдет. А я не прочь был: парень он подходящий, хотя и нерассудительный по­рой. Да и она не противилась тому... Не противилась, по­ка не появился тот пострел черноволосый.

На этом Хрум замолчал, но Чеслава интересовал еще один вопрос:

— Что ж ты сразу про то не поведал?

— А чего девку по округе славить? Ей еще жить да пару искать. А то, что чужак ей глянулся, так это блажь деви­чья, и незачем про то славу по ветру пускать. — Хрум яв­но давал понять, что хотел бы сохранить разговор их в тай­не. — Да и не имеет все то, что приключилось у нас, касательства к гибели чужаков в ваших краях, сам видишь. Горяй из городища не отлучался, за то ручаться могу. — И, уже встав с бревна, добавил: — Не думаю, что поведан­ное мною очень уж тебе пригодится и поможет в твоих исканиях, но пусть это будет хоть малой толикой благодарности за спасение чада моего. А теперь пойдем к люду на­шему да разделим с ними празднество в твою честь.

Сказав это, Хрум дружелюбно хлопнул Чеслава по пле­чу, забыв или не ведая при этом, что там у парня рана, и отправился в сторону, где во всю полыхал костер и про­должалась веселая учта.

Чеслав, переждав, пока утихнет боль в плече, тоже под­нялся, но уходить не спешил.