Ловец Видений

— Самые умные и сильные из нас рано или поздно уходят из Города, — продолжал Роберт. — Герберт, который разделил Город на кварталы… Оскар, которого изгнали Хранители… Эдгар, который смеялся в лицо ужасам Просторов… Говард, который принёс Спираль Снов… Джон, самый сильный из нас… Их было немало. И все они уходили, когда понимали природу Снов. Жаль, что не рассказали нам, а мы так долго шли к пониманию. Жаль. Но теперь я могу предсказать тебе будущее.

— У Снотворцев всегда было плохо с предсказаниями будущего, — ответил Григ. — Извини, я знаю срок действия хроногранаты и мне кажется, ты просто забалтываешь меня.

Он перехватил Августа-Роберта поудобнее и пошёл вниз по склону.

— Эй, Сноходец! — окликнул его Роберт. — А знаешь, почему ты так привязан к мальчишке и так самоотверженно его защищаешь?

— Небось, хочешь сказать какую-нибудь гадость? — ответил Григ, не оборачиваясь.

Роберт захохотал, будто захрюкал.

— О нет, нет. Я ничего не скажу. Пусть это станет для тебя сюрпризом, самоуверенный наглец. Тупая тварь, меняющая обличья! Обезьяна, ну надо же! Хоть один удачный образ. Обезьяна Бога!

— Тьфу на тебя, солдафон! — огрызнулся Григ, не останавливаясь.

Но облик всё же сменил.

Если честно, то горилла и впрямь довольно вонючее животное.

Глава 10. Лабиринт

Глава 10

Лабиринт

В человеческом теле тащить Августа-Роберта было тяжеловато. К счастью, уже на полпути к Замку тот зашевелился и начал вяло отпихивать Грига.

Григ поставил его на мёрзлую землю, спросил:

— Ты как?

— А ты? — мрачно спросил мальчишка.

— Нормально, — Григ развёл руками.

Он и впрямь не чувствовал ничего подозрительного. К Чёрному Замку любовью не воспылал, к его охраннику симпатией не проникся.

— Это странно, — сказал Август-Роберт. И с напором спросил: — Чего не рассказали, что задумали?

Григ пожал плечами и уклонился от ответа:

— У нас было несколько вариантов. Пошли.

— Краба нет, — Август-Роберт поёжился. — Подозрительно. Я его чувствовал, даже когда Замок был разбит в прах. А сейчас не чувствую. И где Снотворцы?

Григ мотнул головой, указывая на застывшие фигуры позади. Креч нависал над Робертом, по сторонам застыли уцелевшие Сноходцы и рельеф, в воздухе висела кошмарная кровавая взвесь.

— Что-то мало, — сказал мальчишка и поёжился. — И тут никого. Что-то не так, как обычно, Григ…

Они пошли к Замку, оглядываясь и ожидая появления охранника.

— Роберт говорил, что над Городом нависла опасность, — сказал Григ. — Про тварей с Просторов, которые жаждут захватить человеческие сны, про то, что лишь Великий Артефакт защищает от них. Может быть, Снотворцы заняли оборону? На случай, если я уничтожу Спираль?

Август-Роберт тихонько засмеялся.

— Какие же они глупые, Григ… Всё не так.

— А как? — Григ насторожился.

— Просторы полны монстров, это все знают. Сейчас они движутся к Городу, но вовсе не потому, что жаждут его захватить. И не Спираль защищает человеческие сны.

— Что? — Григ с неудовольствием понял, что голос его становится приторно-сладким. — Малыш, расскажи мне, что происходит?

— Что-то новое, — Август-Роберт поёжился. — Не знаю, Григ. Сны растревожены.

Если он и почувствовал в голосе Грига неискренность, то никак на это не отреагировал. И Григ решился. Остановился, взял Августа-Роберта за плечи, развернул к себе и стал мальчишкой — ровесником маленького симулякра. Такса тявкнула, но обнюхала его и успокоилась.

В смене облика тоже была фальшь, но не большая, чем в возрасте Августа-Роберта.

— Мы друзья? — спросил Григ.

К его удивлению, Август-Роберт ни мгновения не колебался с ответом.

— Мы друзья, да.

— Что за монстры в Просторах? Почему они движутся к Городу?

Август-Роберт покачал головой:

— Григ, ты же выходил из Города… неужели не понял? Сны города упорядочены. Даже человеческие кошмары имеют свою логику. Остальное отвергается, выбрасывается наружу, образует Пределы.

— Защитную зону, границу, — кивнул Григ.

— Ну?

Григ подумал.

— Она не только мешает выйти из Города… она не даёт и войти!

— Конечно. Город защищён собственными безумными Снами от безумия чужих Снов. Ведь даже мирный радостный сон разумного растения-моллюска из глубин космоса сведёт человека с ума.

— Кошмары — это и есть наша защита!

— Да. И так у всех созданий, которые спят и блуждают в мире Видений. Сон разума рождает чудовищ, но чудовища защищают разум.

— Почему же внешние твари идут к Городу?

— Думаю, они боятся, — сказал Август-Роберт. — Но я не уверен, что знаю причину.

Григ кивнул. И признался:

— Я тоже боюсь.

Август-Роберт понимающе смотрел на него. Присел, погладил виляющую хвостом таксу, потом вздохнул:

— Значит, нам надо пройти наш путь до конца.

Григ снова стал взрослым — всё-таки оружие, которое он не решался выкинуть, было тяжеловато для подростка.

— Давай поищем вход.

Август-Роберт не спорил.

Они пошли вдоль крепостного рва. Всё было как прежде, в углах фундамента застыли человеческие фигуры в прозрачных кристаллах, Григ отвёл взгляд, с ужасом вспоминая свой восторг при первом визите. Краба не было, пятый угол замка занимала пустая хрустальная призма.