Ловец Видений

Далеко за ними, на склоне, время стронулось с места.

Раздались взрывы, выстрелы, грохот, крики, рёв Креча.

— Повелитель Войны его прикончит, — сказал Август-Роберт встревоженно. — Нам нужен вход.

Григ спрыгнул в ров, подошёл к стене. Выбрал одну из пушек из своего арсенала.

— Быстрее, — сказал Август-Роберт за спиной.

Григ навёл широкий, похожий на раструб пылесоса ствол на стену, нажал гашетку. Это оружие не умело «быстрее», но на испытаниях справлялось с любой преградой. Пушка мелко завибрировала в руках, кусок стены начал рассыпаться в пыль.

— Быстрее! — нервно сказал Август-Роберт. Звуков боя больше не было слышно.

Стена оказалась даже толще, чем он думал — не меньше трёх метров каменных блоков. Они стояли по колено в сугробах мельчайшего белого порошка, когда в провале стены появился тусклый красный свет.

Ну, конечно, какое ещё может быть освещение в мрачном замке? Только красное и тусклое…

Откашливаясь и отплевываясь, они прошли сквозь узкий проход. Таксу Август-Роберт взял на руки и в благодарность был обслюнявлен.

Григ выбросил молекулярный деструктор, решив, что для реального боя оружие оказалось слишком медленным. Осмотрелся, отряхивая с себя пыль.

Коридор, уходящий налево и направо. Редкие светильники с тусклыми красными лампами.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Григ.

Август-Роберт опустил таксу на каменный пол.

— А это без разницы. Дальше мы пойдём разными путями, а встретимся в самом конце. Так уж устроено.

— Эй, парень, чего ты задумал? — Григ нахмурился.

— Здесь так устроено, — терпеливо повторил Август-Роберт. — Эту часть пути все проходят поодиночке и встречаются у Великого Артефакта.

Григ попытался возразить… и смолчал.

Он вдруг понял, что Август-Роберт Кларк прав. Дело было не в том, что Григ ему поверил, он знал, что мальчик прав. Это походило на то самое «реверсивное управление», что применял Креч в бою.

— С тобой всё будет хорошо? — спросил Григ.

— Я тут не в первый раз, — ответил Август-Роберт. — Ты себя береги. Это испытание.

— Всякие галлюцинации и морально-этические дилеммы? — ухмыльнулся Григ.

— Никаких галлюцинаций. Всё взаправду.

Август-Роберт развернулся и пошёл по коридору направо. Такса повиляла хвостом, но осталась с Григом.

— Всё же он скрытный и непонятный, — сказал Григ. — Ты понимаешь, почему я к нему привязался? Почему беспокоюсь, почему защищаю? Я — не понимаю!

Снисходительный взгляд таксы сообщил ему, что он достаточно велик, добр и неотразим, чтобы привязываться, беспокоиться и защищать кого угодно по собственному разумению.

— Пошли, мой дорогой самоуверенный пёс, — сказал Григ. — Сожрём всех врагов. Крабы, говорят, хороши под соусом «термидор».

За последнее время Григ, как ему казалось, стал немного понимать таинственного Сноходца, добывшего некогда Великий Артефакт.

Нет, загадок и странностей было полно.

Откуда вообще пошёл слух про Спираль Снов?

Если она немыслимые века принадлежала существу из иного мира, из чужих Снов — то, как про неё можно было узнать?

Что это вообще такое, почему Великий Артефакт даёт власть над Снами?

Почему её влияние столь меняет людей?

Всё это оставалось странным и необъяснимым.

Но вот дальнейшее поведение Говарда подчинялось некой логике.

Он видел в Спирали Снов опасность, но в то же время считал её необходимой для Города.

Поэтому спрятал в Замке, соорудил симулякра, без помощи которого Спираль невозможно было забрать и дал Августу-Говарду какие-то особые возможности. Григ даже подозревал, что окончательное решение, подчинится Спираль или нет, зависит от мальчика.

Ну и краб, конечно же.

Одновременно защита Замка — чтобы Спираль Снов не смог взять первый попавшийся авантюрист, и проверка претендента. Проявишь слабину, поддашься тёмным силам — краб тебя уничтожит.

Логично? Логично!

Значит, надо быть хорошим. Достойным высокого доверия.

Григ шёл по коридору, прямому и совершенно одинаковому: один узор каменных плит на полу, одинаковые тусклые светильники на одинаковом расстоянии. Он прошагал уже пару километров, что превышало бы размеры Замка, не будь они в Снах.

Если вначале Григ с беспокойством оглядывался, пытаясь понять, не преследует ли его Повелитель Войны, то вскоре ему стало ясно: здесь невозможно кого-то догнать. Каждый, входящий в Замок идёт своим путём.

Испытание. Ему предстоит испытание, и он его пройдёт.

Когда впереди забрезжил дневной свет, Григ воодушевился. Прогулка начинала ему надоедать. На всякий случай он взял наизготовку одну из фантастических пушек (ещё одна оставалась за спиной) и ускорил шаг.

Но это был всего лишь пролом во внешней стене.

Григ подумал бы, что коридор закольцевался (обычное дело в Снах), но стена была не разъедена в пыль, а проломлена. Жёлто-зелёные, увядающие лианы лежали на полу, сухими кольцами скрючились на стенах и потолке — словно гигантский вьюнок с чудовищной силой ударил в стену, проломил её и засох.

Григ осторожно выглянул в пролом. Так и есть, изо рва рос исполинский стебель, тоже засыхающий прямо на глазах. Кто-то из Снотворцев (и Григу казалось, что он догадывается, кто именно) выбрал свой метод проникновения в Замок.

Но где же краб?