Ловец Видений

Это был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.

— Всё-таки сон, — мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошёл к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущённо завиляла хвостом.

— Не пугайся, — сказал мужчина.

— Я довольно смелый, — ответил Григ.

— Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Далеко внизу, по кромке моря и суши, медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нём недоступные зрению оттенки. Жирные чёрные потёки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

— Фу, — сказал Григ. — Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.

— Понял, кто я? — мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

— Ты Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался её силы и выстроил Чёрный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

— Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? — спросил Григ. — Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.

— Всё укрытое рано или поздно будет найдено, — рассеянно ответил мужчина. — К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

— Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов — это зло или благо? Вот только не надо дешёвых фраз, ладно?

— Вроде «и зло, и благо одновременно»? — мужчина помедлил. — Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх — это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

— Тогда что происходит сейчас?

— Я не знаю! — искренне ответил Говард. — Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

— Понятно-понятно, — Григ нахмурился. — Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

— Конечно.

— Для чего? Взять Спираль может и обычный ребёнок.

— Август-Роберт Кларк завершает создание Чёрного Замка.

— Люди в углах стен — кто они?

— Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.

— Ну ты и гад, — возмутился Григ.

— Обретя могущество я ушёл, — заметил Говард. — Каждый ли сможет так поступить?

— Хорошо. Где ты нашёл Спираль Снов? Где тот затерянный город?

Говард нахмурился.

— Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушёл в Просторы — Города Ужаса ещё не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.

Григ задохнулся от понимания.

— Так ты… их создал?

— Я предпочитаю говорить «породил», — сухо ответил мужчина. — Тогда я не понимал, что происходит. Того, что каждый порождает свои Сны и сам их наполняет.

— Спираль некуда относить… — прошептал Григ.

Мужчина кивнул.

— И её нельзя уничтожить!

— Вот ведь незадача, — вздохнул мужчина. — Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушёл, а они живут без меня.

— Что же делать? — беспомощно спросил Григ. Говард казался не лучшим собеседником, но другого у него не было. — Снотворцы… ну, Проснувшиеся… как с ума сошли! Раньше они тихонечко возились с Артефактом, то пытались им овладеть, то найти кого-то сильнее тебя, чтобы разрушить…

— Не нашли? — с прорвавшейся гордостью спросил Говард.

— Нет! Но теперь они прутся в Чёрный Замок за Спиралью Снов! И они вроде как сообразили, что дело в Августе-Роберте. Либо деконструируют его и поймут, либо сами догадаются и отдадут крабу на вивисекцию!

— Ты за него не бойся, — насмешливо ответил Говард. — Лучше испугайся за себя.

— Краб не может его убить?

— Может, запросто, — ответил Говард с той же неприятной горделивостью. — Знал бы ты, как я им горжусь! В нём вся сила Снов, вся творческая мощь, все чувства, добрые и злые, в нём могучий разум… Какие бы пушки вы ни придумали, какую бы изобретательность ни проявили, с какими побуждениями ни пришли — он неуязвим. Он охраняет Замок, восстанавливает его и ждёт нового хозяина Спирали Снов.

— Ты маньяк, — решил Григ. — И ненавидишь людей.

— Не без того, — с горечью признал Говард. — Видишь ли, я видел слишком много их снов… Но я честно предупреждал: не пытайтесь овладеть Спиралью, не пытайтесь её уничтожить, просто избегайте…

— И когда такие предупреждения не срабатывали наоборот? — спросил Григ рассеянно. — Что ж, спасибо за беседу. Хотя хорошего ты сказал мало.

Он встал, с подозрением глянул на таксу. А вдруг как решит остаться в чужом сне?

Но такса, лизнув Говарда на прощание, подошла к его ногам. Встала на задние лапки, и Григ снова поднял её на руки.

— Уходишь? — спросил Говард не оборачиваясь.

— Ухожу!