Ловец Видений

– Они все хотят ей завладеть, – разъяснил Креч. – Хотят и боятся своего желания. Потому и нервничают, потому и готовы на всё, лишь бы её уничтожить. Снотворцы – они же неплохие, на самом-то деле. Но у них много власти, а власть развращает. И вот, после сотни лет неудач у них появилась новая идея как уничтожить Великий Артефакт. Всего-то надо деконструировать симулякр. Будь он сделан в виде ядовитой ехидны, источающей вонище и гноище, щёлкающей гнилыми зубами и осыпающей окружающих проклятиями – ты бы за симулякр вписался?

Григ молчал.

– Но симулякр сотворён в виде милого ребёнка, – безжалостно продолжал Креч. – И поэтому ты противишься вполне разумному решению Снотворцев.

– Ничего, что я тут? – возмутился Август-Роберт.

– Ничего, – отмахнулся тролль. – Не влезай в разговор старших.

– Сам себе противоречишь, – заметил Григ. – Говоришь с симулякром как с живым ребёнком.

– Я тоже не совершенен, – сказал Креч так фальшиво, что было понятно: кокетничает. – Ну так что, может отдадим его? На деконструкцию?

Август-Роберт замер, держа чашку с какао у рта. Потом убеждённо сказал:

– Не верю.

И продолжил пить.

– Дело не в облике, – сказал Григ. – Ну у него же сознание живого мальчика! Я всё равно буду считать, что мы отдали ребёнка на растерзание.

– Вот, – удовлетворённо сказал Креч. – Проблема не в Снотворцах, не в нём, а в тебе.

Тролль одним махом осушил остатки бокала. Добавил:

– И во мне тоже…

– То есть не отдаём? – обрадовался Григ.

– Нет. Не хочу я этим самодовольным типам подыгрывать, – Креч покрутил в руках бокал, который стремительно наполнялся портвейном. – Трое сейчас идут в двухстах метрах от нас. Филипп и две женщины. Но сюда не заглянут, мы пока в безопасности.

– Ты их чувствуешь? – Григ едва не уронил свой бокал. – Ты… ты…

– Нет, я не Снотворец, – ответил Креч. – Пока нет. Но, возможно, стану главным на Окраине.

Он вздохнул.

– И я бы очень хотел, чтобы к тому моменту проблема с Артефактом была решена раз и навсегда.

Григ сидел ошарашенный, осмысливая услышанное. Креч – почти Снотворец. Почему «почти»? Потому что он жив и временами просыпается?

– А как это – чувствовать свой квартал? – спросил он с жадным любопытством. Так подростки спрашивают об ощущениях приятеля, которому уже довелось целоваться.

– Просто чувствуешь и всё, – Креч пожал плечами. – Как самого себя. Меня ещё одна вещь тревожит, Григ. С чего вдруг Снотворцы так оживились?

Григ не понял.

– Попытки уничтожить Спираль Снов происходят время от времени, – сказал Креч. – Я не про все, как выяснилось, знал, но всё же общая картина ясна: раз в пять-десять лет. Они не спешат, к чему им спешка? Отправили группу, ничего не добились, стали неторопливо готовить новую. Тщательно выращивают рельеф, если группа большая, выбирают Сноходцев, решают, кто от Снотворцев рискнёт пойти… А тут какой-то бешенный темп! Только что потеряли группу, их главная надежда – Джон, наконец-то соизволил попробовать уничтожить Спираль Снов. И конфуз, Великий Артефакт на бой не явился, оставил на растерзание свою копию. По-хорошему, Снотворцы должны были обдумывать случившееся годами. Собираться, спорить, предлагать новые варианты.

– Что-то они знают, чего не знаем мы.

– Да. Они даже готовы на деконструкцию Августа-Роберта. Ты думаешь, Мария первая додумалась до такого плана? Он возникал, но был отвергнут, поскольку это необратимое действие.

– То есть от деконструкции я умру… – сонно сказал Август-Роберт.

– Конечно, – покосился на него Креч. – И если ничего не выйдет, некому будет нести Артефакт в следующий поход. Но Снотворцы неожиданно быстро согласились. Понимаешь, Григ? Они в панике.

Григ задумался. Спросил:

– Мир Сновидений под угрозой?

– Да. Что-то грядёт. И нам нужна Спираль Снов.

– Ну держи.

Григ махнул рукой и кинул Кречу мятый чёрный диск на цепочке. Креч поймал и нахмурился:

– Это же та фальшивка!

– Уж какая есть, – развёл руками Григ.

Креч посидел, сжимая в ладони Артефакт и с подозрением спросил:

– Слушай, а где ты его хранил?

– В самом надёжном месте, – Григ ухмыльнулся. – Ладно, не бойся. Сжал в кулаке и знал, что он со мной. С ним и вернулся. Отдал Клифу, но тот выбросил.

Креч поднял цепочку. Чёрно-золотой диск закачался влево-вправо.

– Красиво… – пробормотал Август-Роберт.

Креч кинул Артефакт обратно Григу. Попросил:

– Сожми его в ладони.

Григ сжал.

– Что-нибудь чувствуешь?

Григ покачал головой.

– А я почувствовал, – мрачно сказал Креч. – Нет, это не настоящая Спираль Снов. Но это её копия, и достаточно правильная, чтобы она немного работала. Когда я сжимал эту фитюльку, мне захотелось собрать всех Снотворцев в кучу, слепить в большой мяч и пнуть хорошенько. Потом пойти в Город, разрушить несколько кварталов, которые я считаю ненужными, а остальные переделать. Но, с грустью и яростью, я понимал, что у меня нет для этого силы.

– У меня таких мыслей не возникает, – быстро сказал Григ, выпуская Спираль из рук. – То есть абсолютно! Хотя про мяч и пнуть – соблазнительно!