Ловец Видений

– Возможно, дело в том, что я ближе к Снотворцам, чем ты, – сказал Креч. – Или ты по характеру своему лучше противостоишь искушениям Великого Артефакта. Или… – он помедлил, – или есть ещё какая-то причина. Но это не оставляет нам выбора.

– Креч, ты о чём? – забеспокоился Григ.

– Подержи Спираль за цепочку, чтобы раскачивалась. Август-Роберт, понаблюдай за ней!

Григ поднял фальшивый артефакт и позволил ему снова качаться.

– Наверное, достаточно, – решил Креч. – Погляди на Августа-Роберта.

Григ посмотрел.

Мальчишка-симулякр спал, откинувшись в кресле и открыв рот. Опрокинутая чашка с какао лежала на пледе, но огромное мокрое пятно Августа-Роберта явно не беспокоило.

– Он что, под гипнозом? – догадался Григ, пряча медальон в карман. – А симулякры разве спят? И ему хватило покачивания этой… штуки?

– Ты бы знал, сколько и чего я насыпал в какао, – без тени смущения сказал Креч. Поднялся, подошёл к мальчику, поднял и отнёс на диван.

– Ты что задумал? – Григ встал.

– Не бойся, деконструкцию проводить не станем. Да я и не умею.

Креч выпрямился, задумчиво разглядывая хрупкое неподвижное тело.

– Вам придётся пойти в Чёрный Замок. Тебе и Августу-Роберту.

– С ума сошёл? – возмутился Григ. – Во-первых, там наверняка караулят Снотворцы на подходах!

– Я помогу, – сказал Креч невозмутимо. – На подходах.

– Во-вторых, там же краб!

– Тут уж как-нибудь сами постарайтесь. Убегите, обманите, убейте.

– Тебе легко говорить! Он армию Повелителей Войны сожрал! И, в-третьих, Креч, там же этот замок… или Спираль внутри, не знаю, что именно так влияет… Я Августа-Роберта сам скормлю крабу, а потом радостно на стенах повешусь! Ты не представляешь, как сознание меняется!

– Представляю. Я с ума сходил метров за двести. Один раз только ходил с Робертом, так от меня разгрома было больше, чем от краба. «Меркаву» растоптал… меня Айзек потом антисемитом обозвал… А ты, как я понял, подошёл к самым стенам?

Григ сглотнул вставший в горле комок. Кивнул.

– Ты лучше сопротивляешься, – сказал Креч с завистью. – Потому за тебя и схватились наши божки. Чтобы подойти к Чёрному Замку и остаться в здравом… относительно… уме, Снотворцам приходится его разрушать почти до основания. А ты держишься. Значит, если напряжешься, если будешь готов к происходящему, то сможешь и войти.

– А что потом?

– Вы с Августом-Робертом возьмёте Спираль Снов, конечно же! – сказал Креч. – Ты используешь его силу для того, чтобы стать Снотворцем… ну, должно же у тебя быть вознаграждение за подвиг? Должно! И не спорь, так положено, это законы Снов! А потом тебе предстоит самое трудное. Уничтожить Великий Артефакт.

– Как?

– Теоретически, если его сила безгранична, то он может уничтожить и себя.

– Бог не может создать камень, который не в силах поднять, – сказал Григ зачарованно.

– Да.

– Но я не смогу!

– Если кто и сможет, так это ты, – сказал Креч.

Григ схватился за голову.

– Бред, домыслы, лживые надежды! Я не смогу, я сделаю то, чего боятся Снотворцы, стану повелителем Снов!

– Ну тогда уж лучше ты, чем кто-то другой! – рявкнул Креч. И испуганно прикрыл рот ладонью, глядя на Августа-Роберта.

Но симулякр не проснулся.

– Хорошо, – сказал Григ. На него вдруг снизошло спокойствие. – Ты не прав, ты совершаешь ошибку, но… допустим. Зачем ты усыпил бедолагу?

– Деконструкцию я провести не сумею, – ответил Креч. – Но старый добрый гипноз тоже способен кое-что дать.

Он опустился у дивана на колени.

И, неожиданно мягким голосом спросил:

– Август-Роберт Кларк, ты слышишь меня?

Григ затаил дыхание.

– Август-Роберт Кларк, ты можешь мне ответить. Ты спишь, но можешь отвечать на мои слова.

– Да… – негромко ответил мальчик.

– Хорошо. Ты спишь и слышишь мой голос. Только мой голос, больше ничего. Вокруг темно и тихо. Нет ничего. Только ты и мой голос. Ты слышишь меня. Тебе спокойно и уютно. Я буду задавать вопросы, ты будешь отвечать. Только ты и мой голос… Ты слышишь только меня, когда я обращаюсь к тебе. Кто ты?

– Август-Роберт Кларк.

– Кто ты ещё?

– Мальчик.

– Кто ты ещё?

Август-Роберт Кларк помолчал. Потом сказал:

– Симулякр.

– Ты понимаешь, что это такое?

– Я выдумка. Я живу в Снах.

– Хорошо. Кто тебя выдумал?

– Говард.

– Кто такой Говард?

– Тот, кто меня создал.

– А что ещё ты можешь о нём сказать?

– Ничего.

Креч посмотрел на Грига, пожал плечами. Потом продолжил, очень мягко:

– Что ты делаешь в Снах?

– Живу. Играю… путешествую… купаюсь… иногда дерусь… жду…

– Чего ты ждёшь?

– Тех, кто хочет взять Спираль Сна.

– Ты здесь долго?

– С тех пор, как я появился.

– Сколько прошло лет?

– Я не знаю.

Григ вздохнул. Этого и следовало ожидать. Время в Снах пластично, даже если у симулякра разум функционирует как человеческий – он не может оценить прошедший срок.

– Август-Роберт Кларк, я хочу задать тебе вопрос, он очень важен, – Креч помедлил. – Что такое Спираль Снов?

– Это медальон на цепочке.

– А ещё? – без особой надежды спросил Креч.

– Альфа и Омега. Начало и конец.

– А ещё?

– Источник Силы. Тому, кто её найдёт, она даёт всемогущество и позволяет менять Страну Сновидений.

– Откуда она взялась?

– Я не знаю.