Ловля Минотавра на живца

Только тогда Бахам вспомнил про ружье. Он пошарил глазами по салону, но не нашел его. Из машины выходить не хотелось. Ему казалось, что те же силы, которые обезобразили и бросили здесь труп, тотчас же примутся за него, едва он окажется снаружи. И тут он подумал о том, что ружья должны быть в каждом вездеходе. Он пролез в багажное отделение и достал ружье. Оно было точно таким же, как и то, старое. Разница в комплектации состояла только в том, что в машине не оказалось ни одного патрона. Бахам обыскал все и даже заглянул в казенник ружья, но боеприпасов не нашел. Так или иначе, нужно было вернуться и поискать заряженное ружье.

Ему было очень трудно заставить себя открыть дверь и выглянуть наружу. К счастью, оружие оказалось на самом виду, у стола. Правда, пройти к нему нужно было мимо страшного свертка. Некоторое время мальчик чего-то выжидал, а потом отчаянно, как в воду, бросился к столу. Путь туда и обратно он покрыл в считанные секунды и перевел дух, только когда вернулся в машину.

Озеро играло веселыми бликами. Налетевший неведомо откуда ветерок развел волну, и солнечные зайчики резвились по скалам, поляне, по лицу Бахама. Ему снова захотелось искупаться, чтобы смыть с себя всю ту скверну, которая налипла на душу и тело за прошедшие несколько часов. Но исполнять свое намерение здесь он все же не стал, а решил немного отъехать вдоль берега озера, благо дорога к замку проходила именно там.

Так Бахам продолжил путь совсем не по тому, пути, по которому уехали все остальные.

25

— Похоже, у нас появился бунтовщик. — Новист наблюдал за экраном, на котором отражалось движение путешественников, как оно было видно со спутника контроля.

— Ты имеешь в виду машину, следующую к мосту? — уточнил Ефан.

— Именно ее, — кивнул наемник. — По-моему, это не входило в планы шефа.

— Он сумеет обратить это себе на пользу.

— Не сомневаюсь. Кстати, кто это?

— Сейчас посмотрим. — Робот переключил экраны.

— Ого! Да это же мальчишка! — удивился Новист. — Откуда он здесь взялся?

— Он прибыл в составе одного из экипажей.

— Придурки! Зачем же ребенка было с собой тащить?

— Они, наверное, не предполагали, что им здесь приготовлено.

— По-моему, они и сейчас еще этого не понимают. Много их полегло?

— На данное время пять человек.

— И все «несчастные случаи»?

— Один для них пока является без вести пропавшим. Двое отстали из-за поломки машины и, возможно, выбыли из конкурса… Ну-ка погоди! — Ефан включил селектор, и стало слышно переговоры по радио между участниками гонки.

— Вы можете двигаться быстрее?! — торопил один другого.

— Я могу, но впереди у меня другая машина.

— Пусть пропустит, если он не в состоянии двигаться быстрее!

— А вы сами ему об этом скажите!

Таким образом, или похоже, гонщики ругались почти постоянно. Напряженная обстановка и полная неизвестность, поджидающая их впереди, пагубно действовали на нервы. Лоск и хорошее воспитание постепенно слущивались с них, как шелуха с прокаленного арахиса. Они уже могли позволить себе непарламентские выражения, не стесняясь присутствия дам. Они становились самими собой.

— Вяло как-то они у вас ругаются, — заметил Новист.

— С этим я ничего не могу поделать.

— Мне кажется, что вы с ними слишком долго возитесь. Я бы ликвидировал их за час!

— Но шеф пригласил их сюда не для этого.

— Понимаю, он хочет продлить себе удовольствие, посмаковать.

— Совершенно верно. Сегодняшний день выявит самых жизнеспособных. Вот с кем будет по-настоящему интересно.

— Ты уже на кого-то поставил?

— Как это? — не понял робот.

— У меня ребята от нечего делать смотрят трансляцию и уже устроили тотализатор.

— Это интересно! То есть вы делаете денежные ставки на каждого путешественника?

— Разумеется. Пойми, железяка, мои бойцы не привыкли пролеживать бока на диванах. Им нужна игра, азарт и хотя бы плохонький впрыск адреналина. Вот они и придумали себе развлечение.

— Ого! И кто же, по-вашему, будет последним?

— Явных лидеров пока нет, но если ты вздумаешь принять участие в игре, советую ставить на молодых. У них больше шансов дойти до первой линии обороны.

— Анализируя сегодняшние события, я могу вам вполне аргументирование возразить. Почти все погибшие были моложе тридцати пяти лет, за исключением того малого с ножом в спине.

— Кстати, кто его так «приласкал»?

— Шеф не велел говорить.

— Но ты говоришь это не ему, а мне.

— Это не важно. У него везде есть уши.

— Ну и черт с тобой! Сами догадаемся.

— А на того блондина, которого сначала избрали первой жертвой, кто-нибудь поставил?

— А, этого, который вырядился как спецназовец? Нет, этот пока свободен. У него мало шансов.

— Вы так считаете? — спросил Ефан.

— Раз уж его избрали первой жертвой, то он уже покойник.

— И все же я сделаю ставку… Правильно? Новист согласно кивнул.

— Я сделаю ставку именно на него. Как это сделать?

— Нужны деньги, лучше наличные. Ведь наш тотализатор идет вразрез с идеями шефа.

— Хорошо, я думаю, что смогу достать для вас наличные. Какова сумма ставки?

— Это зависит от вас, но не менее ста кредитов.

— Хорошо, зайдите ко мне чуть позже.