Ловля молний на живца

– Пойдем присядем. – Он указал на скамейку. – Спина болит… В общем, сейчас расскажу то, что даже Кьяница не знает. – Он упер локти в колени, на секунду закрыл лицо ладонями, шумно выдохнул, а потом начал: – Лет пять назад меня вызвали в Большой дом на Литейный. Поняла, да? Я ничего страшного не предполагал, наоборот, думал, может, хотят посоветоваться по научной части о чем-то с биржей. Пошел. Там меня встретил полковник… Разложил на столе старые бумаги, которые у нас из лаборатории тогда забрали эти бандиты. Полковник обнаружил осведомленность о том, что в девяностые мы разрабатывали тему нового генератора. Я констатировал, что мы ни к чему не пришли, на работу не хватало денег, а потом я вовсе завязал с наукой. Тогда он выдал, что разные их службы заинтересованы в тех наших старых исследованиях. Для улучшения кое-каких военных устройств, над которыми они корпят… Средства, устройства, предметы, как угодно связанные с ультразвуком… Когда я понял, к чему он ведет, принялся горячо убеждать, что моя научная карьера давно закончена и я вряд ли смогу быть полезным. Те наши изыскания, мол, были спорными и гипотетическими. Он не хотел отпускать, предлагал возглавить новую лабораторию, сотни сотрудников, финансирование от обороны… Я после этой беседы три недели валялся с температурой. Но выстоял. Он с меня взял подписку о неразглашении, то есть даже вот то, что я тебе говорю, за это меня могут закрыть лет на тридцать…

– А почему ты не стал с ними сотрудничать? Ну, дал бы наработки…

– Ты знаешь, что вокруг места, куда предположительно упал Тунгусский метеорит, в радиусе пятидесяти километров повалило лес? Каждое дерево. Понимаешь, какая это мощность? Речь шла об оружии.

– Может, для защиты?

– Не бывает оружия для защиты, Маш. Немало я наворотил ошибок за свою жизнь, но оказаться под гребенкой военных, да еще и понимая, что никакой доказанной теории у меня на самом деле нет… Проще сразу удавиться.

– Поэтому говорить нельзя?

Папа кивнул.

– А Кьяница? Он об этом не знает?

– Нет. И рассказать об этом ему я не могу, вызов случился в годы, когда мы не общались, у меня подписка. Его, может, также трясли, хотя, судя по тому, что он хочет делать, не понимает, какой это лакомый кусок для военных. Поэтому мы и спорили. Я сразу, как увидел напряжение на осциллографе, подумал… Что теперь надо все скрыть в первую очередь. А он, конечно, что надо работать и обнародовать. Возможно, не у нас.

– А где же?

– Он за эти годы разочаровался в нашей системе. Помнишь, что он в лаборатории говорил? Во многих мировых университетах – наоборот, есть и условия, и сообщество… В общем, он считает, что там можно вроде как комфортно довести дело до открытия… Важно понимать: то, что у нас в руках – плюс твое свойство, – чтобы это привести к новой теории, нужно работать еще несколько лет. Это не завтра. Кьяница про военных, конечно, не думает. А я категорически против.

– А ты что предлагаешь делать?

– Хочу дождаться смены власти. Когда будут выборы нового президента, года через четыре… В переходные периоды политика начинает трансформироваться, открываются какие-то новые возможности, окна… Вот тогда уже, быть может, что-то предпринимать. Пока же тихо-тихо, никуда не спеша, работать. И чтобы ты окончила университет прежде всего. А не кроить из тебя блаженного подростка недоучку, которого весь мир изучает…

– Понятно.

– Вот почему, Маша, никому нельзя говорить. Если надо что-то обсудить, такой же позывной, и идем на улицу. Иначе… – Папа закурил. – Не хочешь зайти в Троицкий? Покажу тебе предполагаемые шины заземления в стенах?

* * *

На выпускной Маша пришла в черном облегающем платье.

– Что ты выбираешь как для поминок? – голосила мама, навьюченная десятком блестящих сатиновых юбок пастельных оттенков. – Это ведь выпускной бал, все девочки будут принцессами!

Маша оглядывала свое отражение в зеркале примерочной кабины. С тех пор как родители открылись, она заметно похудела. Игнорировала тусовки, сторонилась знакомых, не появлялась на Садовой. Слонялась по квартире из угла в угол, читала Достоевского, хотя текст казался ей невероятно нудным. Иногда бродила по улицам одна. Сидела на бархатных скамьях в пустынных залах Эрмитажа и по часу пялилась на огромную картину, изображавшую триумф римского полководца. Из полотна прямо на Машу неслись злые слоны. О Шалтае думать себе запретила. Папа предложил после выпускного и приема документов о зачислении поехать в лагерь во Францию. Почему нет?

В вестибюле школы ее уже ждал Ванечка в нелепом вельветовом пиджаке.

– Ух ты! – Он дружелюбно приобнял ее. – Здорово выглядишь!

Маша пошатывалась на месте. Стоять на каблуках было непривычно, то одна, то другая ступня предательски подкашивалась. В вестибюле, под позолоченной надписью-девизом на латыни: «Не школа учит, а жизнь» – постепенно собирались нарядные одноклассники.

– Представляете, мы больше никогда-никогда вот так не соберемся! – Полненькая отличница из параллельного класса с лакированными кудряшками на луковидной голове утирала фальшивую слезу.