Ловцы чудовищ

Красную икру они, само собой, каждый день тарелками не едят, да Юрик, честно говоря, этот продукт терпеть не может. А вот фрукты мама постоянно покупает. Для здоровья полезно. Но Юрик и до всяких там бананов-апельсинов не очень охоч. Он бы предпочёл, чтобы родители совсем на другое деньги тратили. А то сидишь в классе, слушаешь, что остальные говорят, а сам даже ничего сказать не можешь.

Мальчишки все перемены обсуждают, как они со Слендерменом сражались и со свинозомби и кто сколько редстоунов нашёл. Даже Машка Петренко с ними на эти темы болтает. Остальные девчонки тоже. А Юрик единственный толком понять не может, о чём речь. Ему Васька Зайцев только два раза на своём планшете поиграть давал. Но перемены-то короткие, особо не разойдёшься. А дома…

Компьютер-то у них есть. У родителей в комнате стоит. Папа на нём иногда работает или новости читает. А Юрика к компу не подпускают. Считают, что незачем. Что рано ему ещё в сетях сидеть. Наткнётся на дрянь какую-нибудь непотребную. Или на играх свихнётся. Мама уверена, что от компьютерных игр никакой пользы. Один сплошной вред.

Ну почему у Юрика родители такие? Почему у других – нормальные? Не боятся, планшеты детям покупают, игровые приставки и телефоны навороченные. Даже самым последним хулиганам и двоечникам.

У одного Юрика мобильник кнопочный. У остальных в классе – сенсорные. Юрик свой телефон лишний раз из рюкзака и не достаёт: стыдно. Родители говорят, что раз по нему звонить можно, значит, ничего другого и не надо. А кнопочный или сенсорный – абсолютно не важно.

Ничего не понимают.

Юрик даже думал нарочно мобильник потерять, чтобы родители ему новый купили.

Сначала отругают, конечно. Но он переживёт. Привыкать, что ли? Потом-то всё равно купят. Да только неизвестно какой! Может, ещё хуже, чем есть сейчас. Какой-нибудь бэушный. Чтобы лишних денег не тратить. И тогда совсем перед ребятами опозоришься.

Деньги, деньги, деньги.

Почему они так важны? И почему некоторые тратят их, не задумываясь, а некоторые, как родители Юрика, над каждой копейкой трясутся? Будто она последняя. А ведь не последняя. Юрик точно знает, что у родителей деньги есть. Но предназначены они только для покупки значительного и жизненно важного. А чтобы просто так – ни за что!

Маша Петренко пригласила Юрика на день рождения. Обещала сначала кино, потом – Макдональдс и игровые автоматы. Даже самому глупому ясно, что на день рождения без подарка не пойдёшь. Но стоило заикнуться маме про подарок, та категорически отрезала, недовольно скривив губы: «Ладно. Купи ей шоколадку, и достаточно! Маленькая ещё, чтобы дорогое дарить».

Шоколадку?

Юрик представил остальных приглашённых, с яркими блестящими пакетами, а рядом себя – с шоколадкой. И сказал Машке, что на выходные уезжает с родителями на дачу.

– У вас дача есть? – изумилась Петренко.

Конечно, нет. Ничего же, ничего лишнего!

– Просто знакомые пригласили. У них есть.

– А-а! – протянула Маша, Юрику показалось, что с сожалением.

А уж как он сам сожалел! Но без подарка-то не пойдёшь. Даже если Петренко ничего не скажет, другие посмотрят с недоумением и потом будут между собой обсуждать, как Юрик явился на праздник с пустыми руками, а все остальные…

Юрик брёл не разбирая дороги и смотрел под ноги.

Нет, случайно наткнуться на туго набитый кошелёк он не надеялся. Такое только в кино случается. В жизни чудес не бывает. Жизнь – она вообще похожа на стылый сумрачный вечер. Такой, как сейчас. И ни единого светлого пятна.

Внезапно Юрик остановился.

Нет, всё-таки существовало светлое пятно. Самое настоящее.

На фоне голой земли ярко выделялось что-то белое. И, кажется, пушистое.

Может, кто-то случайно уронил мягкую игрушку? Как в малышовом стишке: «Зайку бросила хозяйка. Под дождём остался зайка».

Юрик подошёл поближе к белому пушистому комку.

Не зайка. Вроде медвежонок. Мишка на севере. Мохнатый, с круглыми глазами-бусинками. И совсем чистенький. А если постирать в машине, будет как новенький. И тогда можно идти на день рождения к Маше. С самым настоящим подарком. Да ещё шоколадку купить.

Юрик протянул руку к игрушке. Но тут…

Глазки-бусинки мигнули, и сразу появилось ещё два глаза. И ещё два.

Пушистый комок зашевелился, распадаясь на три длинных жгута. Три больших мохнатых червяка. Или три змеи.

Юрик не отпрянул, не отшатнулся. Даже ни капельки не испугался.

Потому что змеи совсем не походили на настоящих. Были они плюшево-милыми, вот правда, белыми и пушистыми, и доверчиво смотрели на Юрика добрыми глазами.

– Мальчик! Какой хороший мальчик! – одновременно завели все три змеи тихими вкрадчивыми голосами. – Ты ведь не оставишь нас здесь одних? Тут холодно и страшно. Помоги нам, мальчик! Забери нас с собой.

Они тянули так жалобно и выглядели настолько беззащитно, что Юрик, ни на секунды не колеблясь, подхватил их на руки.

Змеи забрались повыше, обвили плечи. Получился толстый меховой воротник, и мальчику сразу стало теплее. Змеи, наверное, тоже согрелись и успокоились, ласково зашептали Юрику в уши:

– А ты почему тут один бродишь? Темно уже. Поздно. Разве тебе не пора домой?