Ловцы душ

На миг нойда ощутил себя полым, как прогнивший ствол, в котором бьется, не находя выхода, ледяной ветер. И вот он нашел отверстие наверху, вырвался, выкинул его из тела и понес…

Внизу проплывали леса – мохнатая черная шкура, укрывшая спящую землю.

Сердце нойды где-то там, далеко, колотилось страшно быстро. Но дух был совершенно спокоен, разум холоден и внимателен.

Он летал так много раз. Раскинутые черные крылья резали ветер. Он чувствовал приближение чего-то огромного, студеного – туда-то его и несло.

На полночь, к северу.

Лес пропал. Внизу потянулись однообразные белые просторы. По ним извилистыми волнами гуляла поземка. Нойда даже удивился. Неужели он так быстро вернулся домой?

«А, нет, – догадался он, приглядевшись. – Это море… Но почему оно замерзло?»

И все же это было оно, Ильмере – море Ветра.

Ворон-сайво опустился ниже. Теперь он скользил вдоль края моря, над долгими, высоченными, будто ножом отрезанными обрывами. На отвесных склонах снег не держался, и разведчик с удивлением разглядывал невиданные скалы. Когда-то на торгу нойде показали книгу, и он был глубоко поражен увиденным. Эти обрывы казались такой же старинной книгой, разорванной надвое – и поди пойми, что в ней написано. Пожалуй, узоры родились в самом камне! Память древнейших времен; чудовища и боги народов, от которых даже следа не осталось…

Внезапно в каменной стене возник разрыв. Внизу глазами ворона нойда увидел глубоко вдающийся в сушу залив, перед ним – полосу берега, усыпанную галькой. И там, на берегу, стояла старая, потемневшая от времени рыбацкая избушка.

Вот оно!

В тот же миг молодой саами вздрогнул всем телом. Ворон с хриплым криком метнулся в сторону, уходя прочь от моря. Дух вернулся в тело так быстро и болезненно, будто его вколотили туда ударом сапога. Нойда упал лицом вниз, перегнулся пополам и скорчился от боли, ощущая на губах зловещий вкус крови.

Наконец шаман выпрямился и распахнул глаза. Тихо мерцали угли в костре – стало быть, он летал совсем недолго. Вещие камни в мешке шевелились, тихо стуча один о другой. Он схватил мешочек, спрятал в котомку.

– Все! – тяжело выдохнул он, прогоняя жуткое видение огромной сухой когтистой лапы, которая белым призраком потянулась за ним из моря.

«Что это за нечисть?!» Одно он успел понять – что бы ни сидело в той избушке, оно куда сильнее, чем он предполагал.

Нойда огляделся. Где же ворон-сайво, его верные глаза и крылья? Не видать. Спрятался, должно быть. И теперь наверняка еще долго не покажется, как его ни зови.

В сущности, нойда его вполне понимал.

Он сел поудобнее, зевнул, потянулся за туеском с отваром. Приготовился спокойно обдумать то, что видел, и затем лечь отдыхать. Но вдруг замер, не донеся туеска до рта.

– Эй ты, там, – негромко крикнул он, покосившись на кусты у края поляны. – Вылезай.

Кусты зашевелились, и на поляну выбрался невысокий, худой белоголовый парень. Лицо его было бледно с перепугу.

– Ты это… здоров? – осторожно спросил он, не спеша приближаться. – Тебя так корежило, смотреть жутко… Помочь не надо? Может, водицы?

Нойда с досадой отмахнулся.

– Иди сюда. Да не бойся. Как тебя зовут?

– Зуйко кличут…

Парень замялся.

– Я тебя узнал, – сказал шаман. – Ты меньшой сын Бобра. Чего хотел?

Парень подошел к костру, с опаской поглядывая на страшного колдуна.

– Поговорить с тобой хотел, – сказал он, садясь поодаль. – Я при батюшке не стал, он бы меня побил…

Нойда молчал ждал. Зуйко вздохнул.

– Словом, ходили мы туда с братом.

– К избушке под обрывом?

Бобренок моргнул.

– А ты откуда знаешь? А, прости. Конечно, знаешь, ты же вещий.

– Не тяни, рассказывай.

– Проклятое место! – Зуйко, будто что-то вспомнив, содрогнулся. – Батюшка туда ходить не велел. Сказал, до утесов дойдете, не догоните их – сразу назад. Ну, мы тогда не догнали. А недавно старшак говорит – давай сходим поглядим, пока снег не лег. Ну, пошли мы опять на обрыв. Старшак наверху с луком сторожить остался, а я лазаю ловко, чуток спустился…

– Там есть хоть какая-то тропа? – деловито уточнил нойда.

– Да, скверная, но почти до низу, а дальше большие камни, как будто от обвала. А за ними уже бережок и изба. Вот я до первого валуна спустился, выглянул, а там…

Паренек зыркнул блестящими глазами на чужеземного колдуна. Ишь, сидит как деревянный истукан, не шелохнется. Глаза прищурены – поди догадайся, что у него на уме.

– Знаешь, что там видел? Сестрицу и мертвеца!

– Того, воина?

Зуйко кивнул.

– Нурман вылез из моря, – зашептал он. – Прямо из воды вышел – и к сестрице, а она давай с ним обниматься! Весь белый, бр-р, как вспомню… – парня передернуло. – И ходит не как живой, а будто в нем уже жилы сгнили… А Славуша с ним целуется, как с мужем… Глаза б не глядели!

Пальцы нойды сами полезли в поясную суму за пахучим травяным шариком. Эти травяные катыши он научился готовить еще мальчишкой, для своего учителя; они проясняли мысли и помогали быстрее соображать.

– Давно это было?

– Луны две назад. Еще до жатвы.

«Как же замерзшее море?» Нойда посмотрел на парня внимательнее.

– Ну а ты сам? – неожиданно спросил он. – Что с тобой потом было?

– А ты откуда зна… А, ну да.