Ловцы душ

– Это кто там? – резко остановившись, спросила она. – Уж не к ней ли ведешь меня?

– Да хоть бы и к ней…

– Что?!

– Она примет нас обоих, – нетерпеливо ответил ее муж. – Послушай! Наш корабль разбился о скалы. Все пошли на дно. Меня ждал лишь вечный мрак. Но явилась синеокая Седда, и я был спасен… Пойдем в море, Славуша. Здесь, на суше – тяжело, больно. Там – прекрасная, добрая Седда! Под ее рукой ничего не страшно…

– А по-моему, ты хочешь меня убить!

Славуша выдернула руку и шарахнулась прочь от него.

Нурман догнал ее в два прыжка схватил за плечо.

– Отпусти меня, мертвяк ходячий! – завопила девушка и толкнула его изо всех сил. – Проваливай к своей Седде и не возвращайся больше никогда!

Тут случилось нечто удивительное. Будто ветер смахнул личину Скегги, и Славуша увидела своего мужа таким, каким показал его нойда – обледеневшим, давно мертвым. Не успела она испугаться, как тот покачнулся, будто каменный истукан, а затем завалился на бок и исчез под волнами.

Девушка плюнула в воду, показала кулак молчаливой ведьме, наблюдавшей издалека, и вернулась в избу.

Шаман все так же крепко спал, духи-защитники охраняли его сон. Белый пушистый зверек в темном углу избы приподнял губу и оскалился на нее.

– Да не сделаю я ему ничего! – выкрикнула Славуша.

Затем упала на лавку и разрыдалась.

* * *

Утром, едва проснувшись, нойда опять поплелся на берег залива. Вместо кожуха и шапки, утопленных накануне, Славуша отдала ему одежду Скегги, висевшую на лопаре, как на пугале. Славуша поддерживала его под руку, про себя недоумевая, куда опять понесло неугомонного шамана. Ему бы отлежаться после вчерашнего боя! Шатается, как старик, взгляд мутный. И белых волос добавилось – косицы, свисавшие вдоль лица, будто снегом присыпало.

– Да ты совсем седой! – не выдержала она.

– А я-то и не заметил, – язвительно прохрипел нойда.

Он едва стоял на ногах и злился на свою слабость. Сам понимал, что надо бы прийти в себя, набраться сил. Но отдохнуть ему морская нечисть не позволит. Нынче после заката его ждет новая битва – куда похуже прежней…

– Не веришь? – по-своему истолковала его слова девушка. – А вон косичка твоя побелела…

– Да знаю я. Нойды часто седеют молодыми. Догадайся, почему?

– Но тогда зачем ты стал шаманом?

– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!

– А отказаться нельзя?

– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.

– И что будет?

– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…

Славуша задумалась.

– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?

Нойда пожал плечами.

– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…

Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спросила». Но мысль промелькнула и исчезла, как только Славуша заговорила вновь:

– Ночью приходил мой муж.

– И что ты?

– Я его прогнала, – со вздохом ответила она, не глядя на его.

«Вот как!» – подумал нойда, чувствуя досаду, облегчение и одновременно стыд. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – мертвеца проспал! И как теперь узнать, что на самом деле произошло между ними нынче ночью?

– Еще я морскую ведьму видела, – продолжала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. Но ничего дурного не сделала… А могла бы и в море утянуть.

– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла. Вот тогда бы ты ей послужила.

– Как Скегги?

– Угу.

– Кто она такая? У нас рассказывают о водяницах, но те живут в ручьях…

Нойда почесал в затылке.

– Я не знаю, какая нечисть обитает в ваших водах.

Славуша искоса взглянула на него.

– Муж, прежде чем уйти, назвал ее имя.

Нойда резко остановился.

– Какое?!

– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…

Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:

– Мне знакомо это имя. В наших землях, на полуночном берегу Змеева моря, рассказывают страшные сказки о Седде – женщине-тюленихе. Она живет на дне моря, насылает бури и морозы, топит корабли и забирает мертвецов себе в рабство…

– Это она!

– Не знаю. Что делать Седде так далеко на юге, в теплом море Ильмере, что замерзает только зимой? А кроме того, сказки говорят, что она – прекрасная, вечно юная дева, перед которой не может устоять ни один мужчина. А это существо – гнусная старая упыриха.

– Может, это ее мать?

Нойда пожал плечами. Про себя он подумал, что рано обрадовался. Что если нурман назвал это имя нарочно, чтобы сбить его с толку? Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится?

Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов.

«Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?»

– Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне?

– Нет, – удивленно отозвался нойда.