Ловцы душ

От ужаса она попыталась открыть глаза, но слипшиеся веки не слушались.

Девочку насильно уложили на другой бок. Когда пальцы снова коснулись ее уха, она попыталась замотать головою, но тело словно окаменело. Жгучая, страшная боль из головы потекла в горло, наполняя нутро Славки. Вздрогнув, она издала страшный крик, но склеенные губы пропустили всего лишь мычание.

Тогда те же холодные руки разлепили ей веки, одно за другим, но она видела все еще плохо. Тонкий палец воткнулся ей в рот, разлепляя кровоточащие застывшие губы.

Набрав воздуха для нового крика, Славка приготовилась заорать, но тут ей в рот полилась обжигающая жижа, запекая раны на губах, и она едва не захлебнулась.

Когда жижа заполнила ее всю, сжигая изнутри, Славку бережно подняли под руки и, торопясь, поволокли к проруби. Она не сопротивлялась – просто не могла. Подведя девочку к краю проруби, служки толкнули ее в воду.

Расслабленное и неуклюжее, Славкино тело медленно погрузилось в темноту. Ни боли, ни холода она не чувствовала. Застыв под водою у самого дна, девочка испытывала облегчение и покой. Ей захотелось уснуть здесь, в этой мутной темноте, остаться навсегда.

Славка не понимала, сколько она пробыла под водой, много или мало. Время словно перестало существовать. Но вдруг в серой мути перед нею возникло застывшее, посиневшее лицо Ады.

Глаза девочки были выпучены, губы белы. Она была неподвижна. Ее тело и волосы слегка покачивались в воде.

Это было так жутко, что Славка наконец осознала, где она. Поняла, что ей срочно нужно выбираться из проруби или она умрет, окоченеет, как Ада. Славка вдруг почувствовала, что коснулась дна и поранила ногу о сучок дерева.

Взглянув наверх, девочка подумала, что река неглубокая, можно выбраться. Но сил, чтобы подняться, оставалось слишком мало. Да и, начав двигаться, она стала вдруг задыхаться.

Схватив Аду за руку, Славка ощутила, что та горячая. Вздрогнув, девочка собралась, оттолкнулась ото дна и потянулась наверх.

Вдруг перед нею вспыхнули гневные глаза Рогведы. Славка отмахнулась от видения и стала медленно и упрямо подниматься к свету. Ей казалось, что она совсем не движется, но вот ее голова вынырнула из воды. Лицо защипало от морозного воздуха.

Подплыв к краю проруби, Славка стала выталкивать скользкое, тяжелое тело Ады. Казалось, это невозможно: ей не хватало сил. Голова Ады, облепленная мокрыми волосами, то выныривала, то снова погружалась под воду. От ее тела шел пар.

Славка стала тонуть.

Наконец на помощь девочке пришли служки. Вытащив нагую Аду, они уложили ее на снег.

Славка к тому времени уже приросла к краю проруби, стуча зубами. Как ее вынимали, девочка почти не помнила. Она запомнила только, что валялась на снегу, что Ада вдруг открыла глаза и ее, скорчившуюся, стало рвать водой. Что Рогведа лежала возле костра, спиною к ним, неподвижная. Ее рыжие волосы разметались брызгами на снегу, а тело посинело.

Служки подняли девочек, но не трогали ведьму, боясь даже глядеть в ее сторону.

Во двор Славку и Аду втащили одновременно и передали мужикам-чурбанам, которые грубо отволокли их в сарай.

Нестерпимо горели уши, горло и глаза. Но холодно не было. Опустив девочек на солому, мужики накрыли их холстиной и молча притворили за собою дверь. Тело ломало. Стараясь дышать осторожно, Славка огляделась.

Ада уже спала. Вокруг мирно посапывали другие девочки.

Славка почувствовала, что ее тело наполнено какой-то незнакомой силой, но тяжелая голова погружается в сон, и противиться этому ей невмоготу. Улыбаясь от приятного внутреннего тепла, от переполняющего ее счастья, Славка задремала. Девочка еще не знала, что эта ночь навсегда изменила их всех.

Глава IV. Снова смерть

Проснулась Славка от странного шепота. Раскрыв глаза, девочка увидела, что вокруг темно, а ее соседки спят, разметав по соломе голые руки и ноги, переплетаясь блестящими гривами волос. Сколько они спали, Славка не понимала. Девочка помнила только, что мужики-чурбаны приволокли их с Адой в сарай, когда начало светать.

«Мы что, проспали весь день?» – Славка схватилась за голову, удивленно озираясь по сторонам.

Внезапно где-то заплакал младенец. Так громко, что Славке резануло уши. Вскрикнув, девочка глубоко задышала и закрыла уши руками. Плачь то прекращался, то снова заполнял ее голову, не давая думать. Сильнее сжав уши, Славка почувствовала, как оттуда вытекает какая-то жидкость. По запаху это была кровь, по виду тоже, но смешанная с чем-то зеленым. Испугавшись, Славка схватилась за глаза, проверила, открывается ли рот. Глаза, уши и горло все еще немного побаливали, но терпимо.

Зажмурившись, Славка вдруг увидела, как по лесу, где-то далеко отсюда, идет старый человек в лохмотьях, с тяжелым коробом за спиною. Силы у человека были на исходе. Издав стон, он вдруг упал и стал ползти, жадно загребая руками землю перед собою. Его тяжелое дыхание словно шевелило волосы Славки. По телу девочки потекла болезненная ломота.

Зажмурившись сильнее, Славка плотнее закрыла уши руками. Видение пропало. Боль стихла. Вздрагивая, она так и промаялась до самого рассвета.