Ловцы душ

Вскоре все было закончено. Трое северян ходили по двору, добивая тяжело раненных. Кривичи вязали пострадавших полегче, которых чуть позже можно будет разговорить. Впрочем, таких было совсем немного, потому что когда умелый кметь рубит человека, не защищенного хорошим доспехом, очень мала вероятность выжить.

– Ну, вот как-то так. – Крыжан, напившийся из принесенного одним из младших кувшина, довольно осмотрел двор. – Вполне неплохо управились.

– Славно управились, есть такое дело. – Местята взял у десятника кувшин, передал Сеславу. – Не растерял ты навыка, как я погляжу.

– Хорошо научили когда-то, – ухмыльнулся тот. И с улыбкой кивнул: – Да и ты, я смотрю, рубить не разучился. Не отяжелел в княжьих ближниках.

– Ты, дядька Крыжан, чего-то сказать хотел, когда они пришли, – напомнил княжич, напившись.

– Я? – задумался на миг десятник. – А, да! Вот что – мы вместе с вами на ведуна пойдем.

– И зачем оно вам? – насторожился было Сеслав.

– Так знамо, зачем! На капище у ведуна наверняка найдется, чем разжиться. К таким, как он, многие на поклон идут, о помощи просят. И иные не только серебро, но и золотишко несут, а то и каменья. А до Царьграда дорога не ближняя… Только сперва все-таки заклады этих лесных удальцов вскроем. Ульвар!

Один из нурманов – беловолосый и светлоглазый, с постоянной брезгливой ухмылкой на тонких губах – приблизился и посмотрел на десятника.

– Выбери, кто тут будет послабже, да начинай, – распорядился тот, а потом пояснил Сеславу, поглядевшему на Крыжана с интересом: – Нурманы – они большие мастера по таким делам. Совет тебе дам: если надо кому язык развязать, зови нурмана. Там, где мы день провозимся, они за час управятся. А Ульвар в этом деле стоит десяти северян.

* * *

– Все скажу! – привязанный к столбу молодой пленник уже не кричал, а только выл на одной ноте. Чем вызывал презрительные гримасы у стоявших рядом кметей, уверенных, что они на его месте не произнесли бы ни звука. – Все скажу, только больше не надо!

– Ульвар, отдохни-ка чутка! – ухмыльнулся Крыжан, а потом выразительно указал на татя головой, давая знак Сеславу и Местяте. – Теперь он ваш, нам уже все, что надо, рассказал.

Беловолосый нурман скривил губы – он только вошел во вкус. Тем не менее он послушно опустил раскаленные клещи, которые подносил к обнаженному телу татя.

– Ну, сказывай, мил человек. – Местята подошел поближе и посмотрел в глаза истязаемого. – У вас в лесу живет ведун. Знаешь его?

– Знаю, – закивал тот быстро. – Знаю. Есть такой. На капище с железными столбами живет. К людям редко выходит, только когда ему самому надо. Уже с год его вообще никто не видел.

– С железными столбами, говоришь? – Варяг потер веко отсутствующего глаза. – А как это капище найти, знаешь?

Пленник открыл было рот, но тут же судорожно замотал головой из стороны в сторону.

– Не знаешь, значит? – Одноглазый варяг скривился. – Что-то мне сдается, что ты врать задумал, парень. Ульвар, твоя помощь нужна.

– Пожалуйста, не надо! Не надо Ульвара! – завопил тать, а потом затараторил: – Я не могу сказать, он накажет! Он все знает, все видит, он поймет, что это я. Поймет и накажет.

– Так ты что это, его больше нас боишься? – Большим пальцем правой руки Местята нажал на рваную рану на груди пленника, сперва слегка, а потом сильнее и сильнее.

– А-а-а-а-а! – крик татя, казалось, достигнет неба. – Я не могу! Он накажет!

– Да что же ты заладил – накажет да накажет? Думаешь, я тебя не накажу, если не заговоришь?

– Ты только тело убьешь, а он душу забрать может. – По щекам пленника текли слезы.

– Ульвар! – Местята отошел в сторону. – Продолжай!

– Нет, нет, я все скажу! Не надо Ульвара! Ведун на болоте живет. От нашей деревни двинете на север, выйдете к большому оврагу. За ним поле будет большое, а потом болото. Он в середине болота обитает.

– А на болоте как искать? – Сеслав старался запомнить все, что говорит пленный.

– Если будете идти от кочки к кочке, то дойдете до большого острова. Только не сворачивайте, от кочек не уходите. Иначе утопнете, там гибло. А еще лучше у нас в деревне деда найдите – с ним парнишка живет. Этот парнишка – приемыш ведуна. Тот его хотел в ученики взять, но потом передумал. Мальчишка наверняка дорогу знает.

– А не врешь? – Местята выразительно посмотрел на стоявшего рядом Ульвара.

– Клянусь Сварогом, Ярилой и Мокошью – не вру!

– А вот что еще скажи мне. – К ним подошел Крыжан. – Нет ли еще чего интересного в вашем лесу? Может, еще ведуны живут? Или там, клады закопаны?

– Про клады ничего не знаю, – помотал головой тать. – Ведьма есть.

– Какая такая ведьма?

– Стожара зовут, только по имени ее называть не нужно. Она богине Живе служит. Возле озера живет, если отсюда на закат идти.

Старые варяги посмотрели друг на друга молча, словно что-то обдумывая. Потом Местята покачал головой.

– Не, служительницу Живы мы трогать не станем. Негоже тех обижать, кто светлым богам кланяется.

– А я бы потрогал. – Крыжан потеребил пальцами длинный ус. – Если и у нее чего ценного найти можно.