Ловушка

Оглядевшись, мы приметили сухие ветви и корни деревьев, пожухлую траву, местами будто выгоревшую.

Харш сорвался с плеча Мира и помчался к кустам. Он пищал, принюхивался, недовольно морщился, размахивал лапами, показывая, как все плохо. Но это мы и так поняли. Выполнив свою миссию, суслик снова вскочил на плечо принца, обнял его лапами и хвостом, сделал нам всем страшные глаза и тут же накинул на себя невидимость.

– Напасть черная в лесу, истребляет все вокруг, животные и птицы погибают, – скрипучим голосом отозвался хозяин.

– Так вместо того, чтобы возмущаться, лучше бы помощи попросил. Это хорошие ребята, если смогут, помогут, – рыкнул на собрата наш знакомый.

– Но мы же потеряем время, пока будем всякую гадость искать! – раздраженно встряла Атшара.

Мы недоуменно на нее воззрились. Девушку будто подменили с приездом на турнир.

– Зато попробуем помочь, – отрезал Ксьер и обратился к ворчуну: – Покажите, откуда идет напасть.

Споро перебирая коротенькими ножками, лесовик побежал вперед, показывая направление. Далеко идти не пришлось. Сначала учуяли запах болотной гнили, потом увидели расползающуюся в разные стороны черную жижу, уничтожающую на своем пути все живое.

Бросив в самую гущу энергетический шар, ледышка поставил вокруг нас купол. Произошел хлопок, но вместо того, чтобы уничтожиться, жижа начала распространяться быстрее.

– Она кормится магией, – выплюнул Лефи. – Надо придумать что-то, не способное ее питать.

– Свет. Чистый сгусток света, сотворенный совместно. Только он поможет, – подсказала Айша. – Только так можно уничтожить порождение тьмы, подпитывающееся магией. Если и проглотит свет, то не переварит.

Некроманты отошли в сторону, чтобы не мешать, мы с друзьями взялись за руки. Атшара отказалась, заявив, что в ней много тьмы и она только все испортит. Аришан разозлился, но промолчал. Мы объединили силы, благо научились это делать, сплели сеть, зарядив ее сырой светлой энерией, и выпустили в черное пятно. Как и следовало ожидать, мерзкая живая субстанция с громким чавком заглотила наживку.

Только благодаря реакции Айши и Снежи, на мгновение забравшей контроль, мы не попали в эпицентр взрыва. Чернота стала быстро усыхать, сеть будто высасывала в себя всю гадость. Проглотить свет жиже так и не удалось. Пронесшийся над верхушками деревьев ветерок разгонял неприятный запах. Мы усиленно подпитывали ловушку, пока не исчерпали половину резерва. Еще один взрыв, менее мощный, уничтожил остатки черной пакости, после чего Райэра с Аришаном провели зачистку. Природа оживала на глазах, а лесовик из заморыша превратился в статного мужчину.

– Что ж, больше мне тут делать нечего. – Наш старый знакомый захихикал. – Если вдруг понадобится еще с каким собратом договориться, зовите. – И исчез.

А местный лесовик, поклонившись и поблагодарив за спасение его вотчины, удивил:

– Уничтожив напасть, вы разом избежали трех ловушек, тем самым сэкономив время. Я провожу вас тайными тропами, это меньшее, что могу для вас сделать.

И уже через пару минут нас вывели к огромному полю, где спал золотой дракон. Мы застыли, любуясь красотой существа. На всех словно ступор напал. В чувство привела Снежа. Без зазрения совести перехватив контроль над моим телом, рявкнула:

– Чего застыли? Это иллюзия, высасывающая ваши силы! Быстро вперед! Необходимо пройти сквозь него.

Рык возымел действие. Попрощавшись с лесовиком, мы побежали к дракону. Я, точнее Снежа, бежала первой, по пути опутывая команду непроницаемым куполом защиты. Когда проходили иллюзию насквозь, чешуйчатый сопротивлялся, пытался задержать, рычал и подвывал, но мы прорвались. И тут же оказались на арене, чуть опоздав – на сей раз первыми пришли студенты академии боевой магии.

– А если бы не задерживались, могли бы обогнать, – проворчала Атшара.

Ей никто не ответил, я только головой покачала.

Малыша, которого мы привели с собой, забрали. Он уже пришел в себя, смотрел на нас совсем не детскими глазами и улыбался.

Вскоре стали появляться остальные команды, две наши пришли пятыми и девятыми. Потрепанные, местами раненные, но довольные. Когда собрались все, еще минут двадцать с нетерпением ждали, пока жюри придет к единому мнению. Ожидание того стоило, хотя решение удивило не только нас.

В результате в этом конкурсе выиграла наша команда, несмотря на то что пришли вторыми. За это нам сняли всего балл, а со студентов-боевиков – аж четыре: они умудрились ошибиться с иллюзией, попасть в ловушку, не стали помогать страждущему, ну и в завершение воспользовались порталом перемещения, отказавшись решать чужую проблему. И не они одни потеряли баллы из-за таких проколов, а еще около двух десятков команд.

– По итогам двух этапов турнира уже сейчас можно сказать, кто нас покинет. После первого тура никого исключать не стали, дав возможность подняться в рейтинге, но… Студенты не пожелали ей воспользоваться. Значит, им стоит подтянуть свои навыки и силы. Мы прощаемся со школой ведовства и с академией призывателей. Удачи в следующий раз.