Ловушка (для) Арна (СИ)

— Где-то через месяц Арн с армией будет в замке Пяти Скал янга Конрода, это единственное место на севере, где я была кроме Йолика, а значит я смогу туда переместиться, — она склонила голову на бок, ожидая, что дальше Конуг сам поймет.

— Ты отправишь меня туда? — Он снова подскочил на подушках, возбужденно задышав, даже не обращая внимание на простреливающую резь в животе из-за стремительного движения, — Ты сделаешь это для меня?

— Не только и не столько для тебя, Китен, — Ари хитро улыбнулась и вышла из палаты.

* * *

Арн передвинул ферзя, бросив быстрый взгляд на вальяжно развалившегося напротив верховного лорда. Разгадает его комбинацию, нет? Азар- опасный, коварный противник: как в шахматах, так и в жизни. И Конуг был счастлив, что против него этот старик играет только на клетчатой доске.

— Корабли из Мергейла уже вышли к нам навстречу? — Сказал просто для того, чтобы что-то сказать, чтобы отвлечь Родэна от созерцания игрового поля.

Тот слегка удивленно приподнял бровь, смерив Арна внимательным взглядом, и промолчал, вновь углубившись в расположение фигур. Потом улыбнулся одним уголком рта и сделал ход. Конуг невольно скривился. Разгадал. Черт.

Азар откинулся в кресле, одарив молодого человека снисходительной улыбкой.

— Хорошая была идея, Конуг, но ты сам все провалил. Никогда, слышишь, никогда не торопи противника перед решающим моментом. Он насторожится. И может сорвать твои планы. Тебе в покер надо почаще играть, а не в шахматы. Слишком явное желание выиграть еще никого до добра не доводило.

Арн усмехнулся, потянувшись за рядом стоящим бокалом.

— Да, я ненавижу проигрывать. Что в этом плохого?

— То, что все мы когда-то оказываемся внизу, а излишняя гордость помешает быстрее подняться. И сделать выводы, почему это произошло.

— Ну на данный момент я в таком положении, что следующий проигрыш-это смерть, — пробурчал Арн и сходил пешкой.

Азар только хитро посмотрел на него и принялся размышлять над следующим ходом.

Завтра они выступают из Родэн-Арии на север. Пешая армия, выделенная Императором, была уже наготове. Обозы с провизией и всем необходимым обеспечил верховный лорд. До границы отсюда пять дней пути. Неизвестно что их ждет там, но скорее всего пропустят без боя. Все-таки с Арном верховный лорд Родэн.

Формально северное княжество подчиняется Империи, хоть и обладает определенным суверенитетом. Самой своей поддержкой Родэны поставили Гарба и его союзников в тяжелое положение. Как истребить оставшихся Конугов и одновременно не задеть верховного лорда. Уж точно не на границе это делать. Их однозначно пустят в глубь страны. А там…мало ли что может произойти в северных лесах.

Именно поэтому по широким трактам сквозь чащи и враждебные замки идти к Йолику было слишком опасно, можно растерять в постоянных стычках больше половины армии. Да и непрекращающиеся переговоры с янгами, земли которых они будут вынуждены пересечь, займут слишком много драгоценного времени. К тому же у Арна было не так много вариантов, что можно предложить кроме туманных обещаний.

А северяне предпочитают более конкретные дары, чем заверения в лояльности в будущем. И ведь нужно еще соединиться с кораблями, выходящими из Мергейла. Было решено, что армада сама приплывет на север, а не Арн пойдет к морю за ней на юг, теряя недели и изматывая понапрасну солдат.

И значит нужно в порт. Желательно, находящийся почти на границе. Где бы хозяйничал янг, верный Конугам. Необходимо попасть в Армейл, земли Вольготов. Благодатная долина с большим количеством тихих уютных бухт, плодородной для севера землей, огороженная со всех сторон горной грядой от посягателей. Неприступный клочок суши, защищенный самой природой. Только один узкий горный переход, другого пути нет. Лишь море.

Но у Армейла богатейшая купеческая гильдия, сотни кораблей, и любой из них спокойно может превратится из торгового в боевой. Гарбы не рискнули туда сунуться. Слишком сложно. Проще оставить Вольготов в покое. Именно туда приплывут корабли из Мергейла, а старик Арс Вольгот, отец Шера, выделит еще несколько. И можно двигаться на Йолик по морю.

— Что ты ему предложишь?

— Что? — Арн непонимающе уставился на Азара Родэна, погрузившись в размышления о положении на доске. Он опять нашел путь выиграть.

— Что ты предложишь янгу Кондору, хозяину замка Пяти Скал за проход через его владения к Армейлу? — повторил Азар, с интересом наблюдая за молодым Конугом, — Старый лис алчный до ужаса. И хитрый. Он знает, что у тебя нет выбора, и воспользуется этим. Ты уже думал на что готов?

— Это не важно, — пожал плечами Арн, делая ход, — Что захочет, то и получит. Благо, после него мы попадем в Армейл, а потом поплывем морем. Больше можно будет ни с кем не договариваться.

— У него двенадцать дочерей, и почти все страшные как девятибалльный шторм. Жениться заставит, как пить дать, — встревая в разговор, усмехнулся Хьорд, сидящий в отдалении у камина.

— Вот ты и женишься, — рассмеялся Арн, отвечая моментально посеревшему брату, — Я, слава ворону, не могу. Я уже помолвлен.