Ловушка для артефактора

— Ищи другую дуру для представления! — огрызнулась я в ответ на идиотское предложение. — Мне этими руками ещё восстанавливать артефакт у разлома! Или этим хочешь заняться ты?

— Мы разберемся с этим потом, — прекратил нашу перепалку командир, ловко собрав кристаллы обратно в мешочек и передав Натану, у которого была сумка. — Ив, у тебя много накопителей?

Чтобы оценить запас, я вытащила из сумки свои кристаллы. Точно такие же, как у Элены. Только вот они не обжигали. Напротив, приятно холодили руки.

Учитывая, что израсходовала на активацию старой защиты крепости я не так много накопителей из общей массы, количество было приличным. Затаривалась-то на год!

— Этого хватит. Все, идем, — прозвучал приказ командира. Меня же Касьян привлек к себе за руку и, едва наклонившись, тихо напомнил: — Как тогда, на магических играх. Справишься?

Я подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза, и тихо, но твердо пообещала:

— Справлюсь.

Несколько лет назад на кону стоял ерундовый приз, сейчас — наши жизни. Конечно, я справлюсь!

13. О том, как спасали товарища

Все заняли свои места. Купол сжался. И мы, подстраиваясь друг под друга, двинулись на выручку магу. Я старалась держаться как можно ближе к Касьяну и дышать с ним в такт, готовая в любой момент начать передавать ему энергию из накопителей.

— Мы на месте, — вскоре сообщил Веррон, который отвечал за поиск Ноэля. Парень был универсалом, но для защиты призвал именно стихию земли, и Веррон чувствовал её отголоски. — По ощущениям, он должен быть именно тут. Но…

Ноэля в этом месте не было.

— Ты мог ошибиться?

— Сам ничего не понимаю. Струйка силы сочится отсюда, — он указал пальцем себе под ноги. А через секунду буквально подскочил: — Ох ё! Ну-ка, разошлись! Нужно свободное место.

Купол вновь раздвинул границы, стало посвободнее. Веррон шевельнул рукой, земля под ногами зашевелилась.

— О боги! — воскликнула Элена раньше, чем остальные вообще сообразили, что происходит.

Она упала на колени и принялась лихорадочно отгребать рыхлую землю.

— Не лезь, — рыкнула она на нашего земляного, — лучше руками… Не дай бог кокон повредишь — он задохнется.

Я круглыми глазами смотрела на то, как мужчины вытащили чудика, который ради спасения похоронил себя заживо. Девушка, обхватив лоб и затылок парня ладонями, вливала в него целительскую силу. Через пару мгновений тот, приходя в себя, закашлялся.

Элена оговорилась про кокон. Я о таком слышала, но видела своими глазами впервые. Заклинание сложное, доступно лишь универсалам и очень опасно! Хотя, это, пожалуй, единственно верное решение при истощенном резерве. Ну, голова парень! Вот это самообладание! И вера в товарищей.

Внутренне я была согласна с таким решением — лучше тихо уснуть заживо погребенным, чем накормить собой тварей. Но вслух об этом говорить и ещё сильнее накалять обстановку не стала. Нам только упаднического настроения не хватало!

— Вы пришли за мной, — первое, что сказал откопанный, отдышавшись.

И тут же получил смачную затрещину от блондинки.

— Ненормальный! — гневно прошипела она, выказывая обиду — в ней усомнились как в командире.

— Главное, живой, — оспорил тот, уткнувшись головой ей в живот.

Кто засмеялся первым, я не поняла, но вскоре хохотали уже все. Нервно, надрывно, почти срываясь в истерию.

— Ноэль? — через минуту взял себя в руки Кас. — Двигаться сможешь? — его требовательный тон немного сбил накал веселья, заставив всех вернуться в жуткую реальность. Ноэль, с которым целительница поделилась энергией, вдумчиво встряхнулся и уверенно кивнул.

— Тогда идем дальше. Мы должны попытаться восстановить защиту. — Кас протянул мне руку. — Ив, ты готова?

Сжав его ладонь, а второй рукой стиснув первый накопитель, я кивнула.

Была не была!

Выдержав первый натиск, мы почувствовали, что продвигаться стало легче, но по мере приближения к артефакту стало понятно, облегчение было временным, атаковать нас вырвавшиеся из заточения твари стали с удвоенной силой. От их бросков вздрагивал не только щит, но и воздух под ним. Из-за окружающей тьмы рассмотреть хоть что-то за пределами щита не представлялось возможным — тьма вытеснила свет, казалось, день сменился безлунной предгрозовой ночью, но глухие удары и озлобленное рычание слышали все.

С каждым таким ударом у меня в душе усиливался страх — казалось, ещё чуть-чуть — и они пробьют щит. Касьян, удерживающий его, был напряжен донельзя. Я вздрагивала всякий раз, лишь усилием воли сдерживая короткие вскрики, лишь бы не сбить ему концентрацию. В какой-то момент я просто сосредоточилась на звуках воющей сирены — почему-то именно она дарила надежду, что скоро к нам придут на выручку.

И весь этот кошмар закончится.

— Долго нам ещё идти? — поинтересовалась я, лишь бы нарушить гнетущую тишину, что установилась под щитом.

Касьян к этому моменту использовал прорву накопителей — очередной я держала наготове, а мы все шли. По моим ощущениям, мы уже давно должны были добраться до схрона с артефактом, но, учитывая скорость, с которой мы двигались…