Ловушка для артефактора

Плетения вновь стали подсвечиваться белым светом, и я вздохнула с облегчением. Значит, проблема в кристаллах. Уже легче. Осталось лишь восстановить верхнее плетение и замкнуть цепь. Я благоговейно коснулась первой пары узлов, и в тот же миг какофония отвратительных звуков исчезла. Незнакомые, ни разу не виданные доселе схемы стали вдруг настолько понятными, словно я изучала их всю жизнь. Не надо было думать, как соединить плетения, на какие узлы какие векторы перенести. Казалось, драконий артефакт сам направляет мои пальцы и берет ровно столько сил, сколько нужно.

Понятия не имею, сколько времени я провозилась с артефактом, но вынырнула из транса только тогда, когда услышала на периферии тихий гул. Я прислушивалась какое-то время, боясь, что тот оборвется, но он лишь усиливался.

Артефакт заработал.

— Молодец, Ив! — Касьян тронул меня за плечо.

Уставившись на свои собственные руки, я не верила в произошедшее.

Я. Восстановила. Драконий. Артефакт.

Не имея необходимых знаний и драконьей магии. Как это вообще возможно?

В попытке найти ответы я осмотрелась по сторонам. Вокруг раскиданы инструменты — такое чувство, словно я вытащила весь набор мастера-артефактора. И когда только успела? Я поспешила их собрать в сумку. Стихийникам до меня и дела не было — взгляды всех были устремлены куда-то вверх.

Купол восстановился не в единый миг, и они завороженно наблюдали за тем, как медленно, но верно у нас на глазах снова воссоздается творение древних драконов!

— Вот тьма! — раздался над самым ухом слаженный вздох в тот момент, когда наша собственная защита пала.

Резко обернувшись, я еще успела заметить растерянное лицо Касьяна, который, судя по всему, упустил таки контроль над щитом, а уже в следующее мгновение ребята ощетинились мечами.

А я-то думала, зачем они им?! Вот зачем! На крайний случай!

— Ив! Не высовывайся! — только и успел крикнуть Касьян.

Парни одним плавным движением меня обступили, заключая в круг, и наступил мой персональный ад! Я так и не встала с колен, более того, пригнулась еще больше, стараясь сжаться и стать как можно меньше! А ребята кололи и рубили, не зная усталости. Визг тварей взвинтился так, что мне казалось, еще чуть-чуть — и я оглохну! Но в какой-то момент я позволила себе поднять голову и не сдержала крика, потому что увидела, как ко мне тянется страшная лапа чудовища, которая в следующую секунду упала обрубком в каких-то жалких сантиметрах от меня.

Я бы с удовольствием закрыла глаза, только бы всего этого не видеть, но понимала, что такое малодушие может стоить жизни.

По мере того, как граница восстанавливалась, поток тьмы ослабевал, а вскоре оборвался полностью. А та тьма, что проникла на нашу сторону, растеклась шлейфом по округе, подобно утреннему туману, постепенно растворяясь.

Твари, ослепленные белым светом, все еще бесновались, но уже куда менее активно. Их натиск сначала ослаб, а потом и вовсе сошел на нет. Теперь они скорее искали, где укрыться. Они бежали прочь от восстановившегося купола, словно боялись, что их забросит обратно.

— Теперь и я думаю, — напряженно наблюдая за бегством тварей, сказал один из близнецов, тот, что темненький, — что ими кто-то управляет. Видели, как слаженно драпанули?

— А перед этим было секундное замешательство, — угрюмо добавил второй близнец. — Словно получили приказ.

— Разве это возможно? — задался вопросом Веррон.

Ответом ему была тишина.

Остальные ещё настороженно осматривались, не выпуская из рук мечей. Честно говоря, маги сейчас сами больше напоминали порождения тьмы: так были облеплены какой-то гадостью!

— Ив, все закончилось. — Парни помогли мне подняться.

— Страшно представить, сколько тварей успели расползтись по серой зоне, — я невольно содрогнулась, оглядев поле боя. Земля вокруг была разрыхлена, словно ранее тут пробежал табун лошадей.

Для себя же решила, если Верховный предложит покинуть это место — соглашусь не раздумывая.

— Если бы не ты, было бы в разы хуже, — заявила Элена, смахивая с плеча чьи-то ошметки. — Её белоснежная коса была вымазана в крови и черной слизи.

Я удивленно уставилась на неё, не ожидая услышать завуалированной… похвалы? Мои ноги и руки все еще подрагивали, и происходящее доходило до меня с трудом. Как и раньше, я все ещё не понимала, почему она поступила столь жестоко с артефактором, но, увидев разорванные плетения, начала сомневаться в своих первичных выводах.

Вот кому-то придется поломать голову, выясняя, что произошло на самом деле.

— Молодец, принцесса, — хлопнул меня по спине Киран, вырывая из размышлений. Одной рукой верзила обнял меня за плечи, а второй взлохматил волосы. — Поверить не могу, что ты спасла наши задницы уже во второй раз!

— Эй, — вялая попытка выбраться из медвежьей хватки провалилась с треском. — Ну все, прекрати! Киран! Отпусти! Ты весь в слизи!

Я все же вырвалась из объятий, да так лихо, что влетела прямо в Касьяна. К счастью, он меня тискать не стал. Лишь устало улыбнулся.

— Нам бы теперь попасть под защиту крепости, — выдвинул предложение Кас. — Ваша ближе, — обратился он к Элене.