Ловушка для артефактора

— Я бы и сам рад её забрать отсюда, но сейчас это невозможно, — спокойно, не выказывая и тени недовольства, ответил господин Морриган.

Мне даже на секунду показалось, что он испытывает вину за то, что втянул меня во все это.

— У вас что, артефакторы перевелись? — ещё больше распалялся Кас.

Да что на него нашло?

— Она одна из немногих, кто чувствует тьму. Комиссия уже включила её в спецсписок артефакторов серой зоны.

Кажется, я понимаю, что ничего не понимаю. Что за список? Почему так взбеленился Касьян?

— Ну так отмени их решение! — вскочил он со своего места, нависнув над столом.

— Сядь! — рявкнул, наконец, Верховный, и я выдохнула. А то у меня уже было желание стать невидимой, дабы не попасть под горячую руку.

Командир ещё несколько секунд сверлил начальство недовольным взглядом, после чего плюхнулся обратно на стул. Скрип ножек о деревянный пол резанул слух. Испытывая досаду, я мысленно фыркнула. Ишь, раскомандовался! Я, может, и рада бы отсюда уехать, но это решать точно не ему. И нечего разговаривать так, будто меня здесь нет, будто я пустое место!

— Как я уже сказал, — продолжил господин Верховный, спустив поведение Касьяна на тормозах, — это временная мера. Иветта, что вы знаете о тварях и влиянии тьмы?

Вопрос застал меня врасплох. Чего-чего, а экзаменовки в этот момент я точно не ожидала.

Тем не менее, собравшись с мыслями, дала ответ.

— Да ровно то, что нам рассказывали в академии, — пожала плечами. Верховный откинулся на спинку стула и махнул рукой, призывая продолжить. — Тьма, она же темная энергия, проникает в наш мир вследствие образования разлома. Точно известно, что под влиянием этой энергии некоторые животные мутируют в тварей — их называют измененными.

В день, когда Ричи снял защиту с крепости, на нас нападали именно они. Измененные были отвратительны, но в них можно было угадать привычных зверей. Пусть увеличившиеся в размерах, пусть с иными пропорциями тел, больше похожие на поднятую нежить, но они узнаваемые. А днем у бреши в куполе нас атаковали совсем иные существа. Уродство другого уровня, если можно так сказать. Эти были не похожи ни на что и в то же время смахивали на всех самых страшных хищников разом. Такое только в бреду пригрезиться может, а мне вот довелось наяву увидать. Передернув плечами, сбрасывая жуткие воспоминания, я продолжила:

— Есть ещё истинные твари — это те, что пришли к нам из разлома. Они более разумны, умеют работать сообща, а значит, представляют большую опасность. К тому же размножаются делением, но только в том случае, если есть подпитка от тьмы.

Я задумалась, что ещё добавить к сказанному. И тут вспомнила слова об одержимом артефакторе. В голове сразу всплыли детские страшилки.

— Когда была маленькой, я слышала, что твари могут вселяться в людей и управлять ими, — усмехнулась, сама не веря, что такое возможно. — Но это больше похоже на бред.

— Не совсем так, — заявил Верховный, нервно постукивая подушечками пальцев по столу. — Боевым магам эта информация выдается на последнем курсе под клятву о неразглашении, но, учитывая случившееся, вам следует знать. Утверждение, что твари могут вселяться в кого бы то ни было, не подтвержден, а вот то, что тьма влияет на простых людей — неопровержимый факт. Тщательно скрываемый. Уязвимы те, у кого нет магического дара. Этот феномен был замечен, когда случился прошлый прорыв. Те немногие, кого удалось спасти после бойни, говорили, что слышали голос, который велел им идти к куполу, нападать на магов или прыгать в разлом. Я видел этот кошмар своими глазами: простые солдаты и жители всей округи нападали на нас яростнее, чем порождения тьмы. Защиту вокруг разлома мы в итоге восстановили, но число жертв — как среди магов, так и среди простых людей, — колоссальное. Произошедшее удалось скрыть с помощью менталистов, а слухи превратили в байки сумасшедших.

Я чуть было возмущенно не воскликнула: «Ну почему? Народ должен знать!» — но тут же прикусила язык, ярко представив, сколько могло бы быть за эти годы невинных жертв, если бы люди устроили «охоту на одержимых». Страх — самое страшное оружие. История гласит, что в древние времена так охотились на первых магов.

В следующий миг я оцепенела. Сердце забилось быстрее, дышать стало трудно, а горло словно сжали невидимой ладонью.

В той самой бойне погиб мой отец.

— Иветта? — издалека донесся голос Верховного. — Вы с нами?

Я прикрыла глаза, надеясь незаметно вернуть себе самообладание.

— Извините, — с трудом сглотнула подкативший к горлу горький комок. — Слишком ярко представила события минувших дней.

Такой ответ главного мага устроил.

— К чему этот экскурс в историю? Артефактор был одаренным, он не мог быть подчиненным. Наверняка ребята надумали лишнего.

Касьян взял, что называется, быка за рога. Ему не требовалось время, в отличие от меня, чтобы переварить услышанное — он уже все это знал.