Ловушка для артефактора

Покрутив артефакт в руках так и эдак, я разочарованно вздохнула. Сотни рун, как снаружи, так и внутри, расположенные в хаотичном, на первый взгляд, порядке, не позволят разобраться в свойствах артефакта с наскока. Крышка эта ещё странная. Если б не дыра в центре, можно было бы предположить, что это почтовик. Дно тоже, хм, занятное. Зачем же эти выемки? Что-то подобное иногда вырезают, когда нужно сдвинуть, допустим, крышку. Не задумываясь, я надавила большими пальцами на углубления, и донышко сместилось в сторону. Ух ты! А днище-то у загадочной шкатулки с секретом. Точнее, к нему крепилось дополнение. Беглое ощупывание ничего не дало, и я принялась с азартом, но тщательно посматривать странный аксессуар. На первый взгляд, просто дощечка, довольно толстая — с мой палец. Потом я углядела тончайшую, тоньше паутинки, риску. Ну конечно! Несколько быстрых поглаживаний — и я нащупала. Вот это работа! Восхитительно! Тончайшее исполнение! Под нажимом ноготочка потайной фиксатор открылся, и дощечка разошлась на две половинки, как тончайший портсигар, или как пенал, в котором я храню свои корневертки и бурчики — любой артефактор отчасти ювелир. Случалось, и мне требовалось вынуть камень из оправы и вновь его закрепить. Это дощечка и была пеналом, в котором лежали две тончайшие металлические пластины, которые абсолютно точно укладывалась в выемку в крышке шкатулки. Глазомер артефактора не мог меня подвести. Да что там! В выемке даже специальные углубления имелись — чтобы подцепить пластину.

Это всё хорошо, но к загадке я не приблизилась. Напротив, вопросов стало ещё больше! Ну, мастер и подкинул задачку!

После короткого стука, в комнату заглянул Киран.

— Кремень, ты скоро? Мы уже готовы, ждем только тебя.

Я сморщила нос. Не нравился мне новый позывной, но сказать об этом огневику — значит остаться Кремнем на веки вечные. Лучше перетерпеть, пока Киран не придумает что-нибудь новое.

Надеюсь, ребята не подхватят эту глупое обращение!

— Иду.

Отложив шкатулку в сторону, я собрала весь необходимый инвентарь и аккуратно сложила ловушки в тряпичный мешок.

Можно выдвигаться!

Обход территории прошёл на удивление скучно и рутинно. Мне даже глазеть по сторонам было некогда. Я вновь работала в паре с Верроном: он откапывал сигналки, я проверяла плетения, меняла накопитель. Затем неподалёку устанавливала свою оповещалку. И так раз за разом. В какой-то момент мы с магом поймали ритм и продолжили работать молча, понимая друг друга без слов. И вроде бы ерунда, задача по факту плёвая, но провозились мы едва ли не до сумерек. Территория оказалась просто огромной. А мне до кучи пришлось ещё свои оповещалки устанавливать, дополнительные. Активировав цепь и проверив ее работоспособность, я облегченно выдохнула. Получилось! Вручила Касьяну приемник, который сообщит, если цепь ловушек вокруг крепости кто-то потревожит, объяснила принцип действия. Даже на примере показала, как определить зону, где обнаружен нарушитель.

Обратно я шла, еле передвигая ноги, но будучи абсолютно счастливой. А как иначе, учитывая, что такие обходы нужно проводить всего раз в две недели?!

В крепость я вернулась с пустой головой — усталость вытеснила все эмоции. Меня даже пристальный взгляд Касьяна не смущал. Хочет смотреть, пусть! Кто я такая, чтобы запрещать ему таращиться на грязную, вспотевшую девицу с растрепанными волосами? Он сам выглядел не в пример лучше. Ну ещё бы, не он же большую часть времени провёл, ползая на коленях и копаясь руками в земле.

Мне показалось, что на развилке у комнат он хотел что-то сказать, но так и не сделал этого. А я не стала спрашивать. Всё, о чём я могла думать в этот момент, как зайду в комнату и рухну спать не раздеваясь, и чтоб до утра меня никто не беспокоил!

Однако, стоило только переступить порог комнаты, как мой взгляд сам собой устремился к сундуку. В душе затрепетало нестерпимое желание выяснить, что он хранил в себе целых двадцать лет!

У меня словно второе дыхание открылось.

Что ж, у меня вся ночь впереди, чтобы удовлетворить своё любопытство!

Меня охватил легкий мандраж, и круговорот мыслей завертелся в голове. Интересно, что такого мама отдала не только на хранение гномам, но и заперла на замок на крови? Чтобы там ни говорил Киран, а в версию с приданым я не верила.

Но пора набраться смелости и решимости и встретиться уже с прошлым.

Замок сработал как часы: стоило только оцарапать палец о тонкую иглу, спрятанную за металлическим глазком, как послышался скрипучий звук шестеренок и тиканье, враз оборвавшееся громким щелчком. Крышка слегка приподнялась, образовывая сантиметровую щель.

Сделав глубокий вдох, я трясущимися руками открыла. На внутренней стороне тяжелой крышки был прикреплен конверт. Письмо? Я торопливо развернула его и вчиталась в идеально ровные строчки, написанные безупречным каллиграфическим почерком.