Ловушка для артефактора

Закончив читать, я отложила письмо.

Руки и ноги онемели, дышать было трудно, хотелось кричать от боли. Не физической, а душевной. Жуткой боли потери и раздражающего чувства вины. Я ведь думала о маме плохо! Презирала за то, что она отказалась от собственного ребенка, раз позволила боли утраты победить. Я столько лет злилась на неё!

А у мамы просто не было выбора.

От этих мыслей становилось только хуже. Эмоции захлестнули меня, не только слёзы побежали по щекам, вырвался протяжный стон из самого моего естества, это был стон отчаяния. Рыдания сотрясали тело, слезы душили, сердце истерзанным куском плоти билось в груди, причиняя каждым ударом боль.

Это несправедливо! Так несправедливо!

Не знаю, сколько я так просидела. В себя пришла, когда комната погрузилась во мрак. За окном была глубокая ночь. Кожу лица чуть стянуло из-за пролитых слез, ноги одеревенели, налились тяжестью и едва слушались. Пришлось сделать небольшую разминку, чтобы вернуть себе подвижность.

Включив свет, я сложила письмо обратно в конверт. Придвинула табурет и начала перебирать содержимое сундука.

Я хотела найти книги, о которых писала мама, но вместо этого наткнулась на сверток со свадебным платьем.

Простое, на первый взгляд, оно поражало переливающейся невесомой тканью, из которой его сшили. Боги, какая красота! А этот запах. Уловив легкий аромат духов, я растерялась, а потом сообразила взглянуть на сундук. Так и есть! Замыкающий стазисный контур!

Почувствовав подступающие к глазам слезы, я отложила платье в сторону, чтобы не дай боги не испортить его, и продолжила изучать содержимое.

И, надо сказать, оно меня потрясло.

Во-первых, тут было очень много книг! Десятки толстых, в кожаных переплетах, исписанных от корки до корки артефакторских книг! Я открыла первую попавшуюся: под плотным внешним переплетом — века переживет — был еще один, рабочий. И я планировала так поступить со своими записями, снабдить из защитным, антимагическим кожухом. Каждый том был подписан, и я сразу выцепила те, что принадлежали маме. А остальные? Имена мне ничего не говорили, но фамилия везде стояла одинаковая: Маркес. Неужели дневники деда и прадеда? Перелистав парочку книг и оценив количество схем плетений, чертежей, запечатленных на бумаге, я почувствовала, как закружилась голова от открывшихся перспектив. Это ведь самые настоящие книги родовой магии! Наследие нашей семьи! А когда увидела точно такую же — защитный переплет и пустые страницы, — но с моим именем на обложке, я едва не расклеилась. Мне потребовалось сделать пару глубоких вдохов, чтобы вновь не разрыдаться. Мама в меня верила!

Под слоем книг в сундуке хранилось несколько тряпичных мешочков, заполненных дорогими материалами для артефакторики. Тут и драгоценные камни — в том числе и лунные, и основы под украшения из золота и серебра, скляночки с редкими ингредиентами. Такое ощущение, что мама переместила всю свою лабораторию в этот сундук! По нынешним меркам, эта коллекция стоила целое состояние!

На дне, под мешками, стояли четыре ларца — один меньше другого. Каждый из них, с виду не особо притязательных, сам по себе ценность. В маленьком оказались деньги. И, признаться, столько золота я ещё не видела. Во втором по величине ларце лежали документы на мамины разработки, если я правильно поняла, и мешочек с немногочисленными украшениями. В третьем была мамина лаборатория! И она оказалась куда как круче той, что подарил мне Ролан, даже невзирая на то, что некоторые детали устарели. От мысли, что этими самыми инструментами работала моя мама, внутри все трепетало от восторга и щемило от нежности.

А вот самый большой ларец был так хитро закрыт, что заглянуть в него не получилось. Однако интуиция шептала — именно в нем все самое интересное, ведь на крышке выгравирован символ драконов. Осталось понять, как отмкнуть замок.

Вскрыть мамину шкатулку оказалось сложнее, чем я рассчитывала. То, что на первый взгляд было просто замком, хитрость которого интересно разгадать, на деле стало непробиваемой защитой. Несколько часов подряд я распутывала охранное плетение, боясь лишний раз моргнуть и что-то упустить, чтобы на финишной прямой, когда оставалась всего пара узлов, облажаться. Плетение вдруг просто самовосстановилось до исходного состояния! Я так обалдела, что ещё несколько минут глупо таращилась на шкатулку, пытаясь понять, что произошло — с такой защитой я ранее не встречалась. Попробовав ещё раз и, получив точно такой же результат, разочарованно застонала, уронив голову на стол. Наставник, похоже, со своим подкидышем тоже решил проверить меня на профпригодность. Что это за артефакт? Для чего? Как его активировать? Две эти головоломки здорово портили мне настроение и убивали столь тяжело взращенное самоуважение. И это едва ли не первый раз, когда я усомнилась в своих способностях.

Что за невезение, а? Почему все не может быть просто?