Ловушка для банкира

«Все, берусь за работу! — подумала Виктория, поплотнее закрывая дверь архивного кабинета. И она действительно взялась — несколько часов методично разбирала квитанции, векселя и платежки. Ведь несмотря на исчезновение банкира, Викины трудовые обязательства никто не отменял. Когда с основной работой было покончено, девушка решила вернуться к разгадыванию старинных тайн. Графский дневник… Ну, тут все понятно. Вопрос о том, как умер сын кормилицы, больше не стоит. Граф ясно написал, что намерен сделать мальчика приманкой для оборотня. Вероятно, тогда, при облаве, он и погиб. Что случилось с оборотнем, пока непонятно. Но Викторию в данный момент куда больше интересовали собственные приступы оборотничества. Девушка потянулась к картонке со стихами — именно в них, она не сомневалась, спрятан ключ к разгадке. Первое четверостишие уже расшифровано — оно отображает этапы превращения. Что означает второй стих? Виктория прочла его вслух:

Ночь умирает в сполохах рассвета,
Зверь оживает в раненной душе,
Спасайся от него когтями черта,
Посмотришь в них — и клетка на замке.

Начало вполне понятное. Зверь — это животная сторона оборотня. То, что она проявляется с восходом солнца, не было для девушки секретом. Ни разу приступ оборотничества не случался у нее ночью — только днем. А вот как истолковать последние строчки? Что это за когти черта? И о какой клетке речь?

Однако сколько Виктория не ломала голову над этими фразами, понять их она так и не смогла. От взрыва мозга девушку спас Милош. В своей обычной горделивой манере дворецкий известил ее, что пора идти в столовую.

Ужин протекал не более примечательно, чем обед. И все в том же составе. Долохов еще находился в Москве, а Звягин, хоть и вернулся из полиции, спуститься к общему столу не пожелал. Детектив заперся у себя в комнате и дал распоряжение туда же доставить еду. Таким образом, в столовой оказались только Вика с Эммануилом Венедиктовичем. Старик не преминул этим воспользоваться и тут же вывалил на «дорогого профессора» новые, еще более безумные версии о деревенском маньяке. На протяжении всего ужина Вика, с трудом подавлял зевоту, слушала его заунывные стенания. Наконец девушке это надоело, и она, распрощавшись с Быстрицким, покинула столовую.

В холле Виктории встретился дворецкий — он возвращался от Звягина, которому занес в комнату ужин.

— Профессор Дружкина, вам просили передать, — великан с бакенбардами протянул девушке сверток, и на ее немой вопрос объяснил: — Это старинный барельеф, который по вашей просьбе Виталий Леонидович взял сегодня в полицейском участке.

Старинный барельеф! Наспех поблагодарив дворецкого, Вика понеслась со свертком на второй этаж. Оказавшись в комнате, она разорвала обертку и во все глаза уставилась на изображение святого семейства. Да — наверняка это та вещь, о которой ей рассказывал отец Даниил. Вике хотелось удостовериться в этом на сто процентов: прямо сейчас отправиться к памятнику и вставить барельеф в пустующую нишу. Она посмотрела в окно. Уже глубокая ночь. В саду несет свою неизменную вахту китайский садовник. Нормальным же людям полагается спать. Вздохнув, девушка оставила барельеф на журнальном столике и отправилась в постель.

Лежа под одеялом, Виктория вдруг почувствовала, как в душе нарастает щемящая тревога. Но почему? Она не могла обнаружить причину. Волнуется из-за старинного барельефа? Нет. Из-за того, что узнала о страшной гибели Васеньки, ставшего приманкой для оборотня? Тоже вряд ли. И, уж конечно, причиной для беспокойства не могли служить бредовые россказни Быстрицкого о маньяке. Тогда что ее так тревожит? Вика зажмурилась и постаралась выкинуть из головы все мысли. Но даже засыпая, девушка никак не могла избавиться от беспокойства.

* * *

Во сне беспокойство сменилось жгучей, всепоглощающей ненавистью. Лесная чаща была пропитана этим чувством, как пропитывается влагой почва после грибного дождя. Но в отличие от живительного ливня ненависть принесла в лес смерть. Она кружилась среди деревьев, стелилась по земле, пульсировала в воздухе. Ненависть закручивалась в плотный липкий кокон и обволакивала того, кто породил ее — гигантского черного мастиффа.