Ловушка для диггера

Диггер шел по туннелю, выложенному красноватым камнем. Ему нравились коридоры со старинной кладкой – большая редкость для Северной Пальмиры. Прямо над ним шумел проспект, стояли дома, построенные в восемнадцатом веке, словом, во всем величии раскинулся исторический центр города. Если к домам, доступным всем ветрам, мог прикоснуться каждый, то здесь, под землей, дотронуться до выщербленных временем камней мог только он. И эта мысль возбуждала его. Вот она – История, а не просто слова в печатном издании.

Герц остановился в тупике и присел на корточки.

Интуиция его не подвела. В прошлый заброс, Герц битый час пытался осознать тот факт, что дальше хода нет. Особенно его волновал вопрос: для чего, для каких таких целей понадобился этот туннель?

Размышления ни к чему не привели. Тогда. А сейчас, диггер принялся исследовать то, что в прошлый раз вызвало смутные подозрения.

В самом углу стены, раствора, скрепляющего кладку, почти не осталось. То ли постаралось время, то ли схалтурили те, кто занимался кладкой. Так или иначе, оттуда едва уловимо тянуло сквозняком – он не ошибся в тот раз.

Диггер достал нож и стал счищать остатки. Понемногу щель расширилась. Песком осыпался раствор.

Из щели весьма ощутимо подуло и Герц осознал, что он на правильном пути.

Работа спорилась. Камень вскоре выдвинулся из своего гнезда. Герц засунул в дыру руку и она свободно вышла с другой стороны. За стеной обнаружилась пустота. Полный нетерпения, диггер проделал то же самое с шестью камнями, которые аккуратно сложил здесь же, у стены. Они пригодятся ему, когда он надумает уходить.

Герц направил луч фонаря в образовавшуюся дыру. Там высветилась та же кладка, что шла до тупика. Туннель продолжался и теперь стена не служила препятствием.

Немалых усилий стоило Герцу протиснуться в черный провал.

Туннель уходил вглубь подземелья. Только в этой части он стал ниже и уже, как будто стена каким-то немыслимым образом изменила пространство.

Диггер прошел метров двадцать, когда обнаружилось новое препятствие. Непреодолимое – на тот момент. Проем, по ширине обычного, дверного, перегораживали звенья решетки.

Герц стоял, взявшись за железные прутья и рассматривая освещенный участок пути, недоступный пока для него.

За решеткой туннель продолжался. И манил по-прежнему, как конфета, завернутая в яркую бумагу. Где бумага – все эти препятствия, растравленные на пути для того, чтобы заставить его отказаться от задуманного. А конфета – то, к чему в итоге вел загадочный ход. Никто не спорит, угощение могло оказаться горьким, однако убедиться в этом можно было лишь попробовав его на вкус.

Тогда Герц вдохнул спертый запах подземелья, развернулся и пошел обратно, чтобы придти сюда с домкратом.

Прошло больше недели, и вот он снова стоит перед заветной решеткой, кроме домкрата, прихватив с собой замазку. Бережного бог бережет: стоило на обратном пути, после того как он положит камни на место, тщательно замазать все стыки.

Идти по проторенному пути легче. В очередной раз Герц убедился в этом после того, как закинув рюкзак в дыру, забрался в нее сам.

Проем, перегороженный железными звеньями никуда не делся. Он терпеливо дожидался, когда с помощью домкрата искривятся прутья, освободив достаточное пространство для того, чтобы смог протиснуться человек. Без боязни застрять.

Ничего не изменилось. В этой части, туннель продолжался как ни в чем не бывало.

Зачем понадобилось перегораживать путь решеткой? Диггер не задавался этим вопросом. Он шел дальше, соблюдая осторожность, готовый к любым неожиданностям. Продолжал путь, слыша шум своих шагов. Иногда он останавливался. Ему вдруг начинало казаться, что в привычные звуки вплетается что-то еще, незнакомое. Несомненно, странный призвук создавало эхо, за пару сотен лет отвыкшее от работы.

Потолок опустился еще ниже. Герц заметил это не сразу. Лишь после того, как каска заскребла о камни. Диггер поморщился от неприятного звука и втянул голову в плечи.

Луч света коснулся потолка, камней, которыми выложен был пол, – везде, одно и то же.

У Герца мелькнула странная мысль, что конца у этого перехода нет – и ему не хватит фонарей, ни основного, ни запасных. Не хватит на то, чтобы вернуться. В горле пересохло. Он остановился, чтобы достать из рюкзака флягу с водой и тут опять увидел стену, перегораживающую путь. Вернее, так ему показалось вначале.

Фляга так и осталась в рюкзаке. Герц с досадой подумал о новых трудностях и быстро подошел к стене.

Он обманулся. Туннель не заканчивался тупиком. Он резко сворачивал налево.

Предчувствие того, что он стоит на пороге чего-то значительного, заполнило диггера. Герц осторожно заглянул за угол и сначала увидел такую же стену, тянувшуюся вдоль правой стороны хода.

Диггер повернул за угол и остановился как вкопанный. Более того, он инстинктивно попятился назад, пока не уперся спиной в стену.

Прямо на него, выхваченные из темноты, уставились огромные черные глазницы.

– Черт, – Герц не заметил, как сказал это вслух.

Слева, в каменной нише, лежал мертвец.